К середине 1860-х и сам Лист под влиянием княгини Витгенштейн стал смотреть на все, что некогда было между ними, как на тяжкий грех, требующий искупления. Все чаще во время визитов в Рим композитора видели в компании того самого монсеньора Гогенлоэ, что расстроил их свадьбу, все чаще, приезжая в Вечный город, он останавливался не в гостинице, а на монастырских подворьях, заговаривал о том, что рад бы был на склоне лет стать аббатом...
Поначалу большинство друзей и знакомых Листа не придавали подобным разговорам значения. До той поры, пока в апреле 1865-го в личной часовне монсеньора Гогенлоэ Лист не прошел церемонию выстрижения тонзуры, символизирующую его неразрывную связь с Церковью, а еще через три месяца не был посвящен в «малые церковные чины». Формально это не являлось принятием духовного сана, он не получал права служить мессу и исповедовать, не давал обет безбрачия... Но как считал сам и как восторженно утверждала Каролина, это был шаг Листа в новую жизнь, в жизнь, где больше не должно быть места грехам. Ни его собственным, ни чужим...
К моменту, когда Козима получила то отцовское письмо, у них с Вагнером родились уже две девочки, формально считавшиеся дочерями фон Бюлова, а через несколько месяцев на свет должен был появиться третий ребенок, зачатый во время совместного путешествия влюбленных. Несколько мучительных лет, не в силах противостоять настойчивым просьбам отца и мольбам мужа, Козима раз за разом возвращалась к Гансу, а затем вновь, изнемогая от тоски, убегала к Рихарду, который из-за своего неуживчивого характера и сплетен, клубившихся вокруг их любовной саги, вновь отправлялся в изгнание.
После того как умерла супруга Вагнера, Козима заявила, что пойдет на любые жертвы, лишь бы соединиться с ним: признает себя виновной стороной в бракоразводном процессе, пройдет через все унижения, которые это ей сулит, и даже перейдет в лютеранство, если католическая церковь откажется узаконить ее новое супружество. Стоит ли удивляться, что разрыв отношений с отцом представлялся ей в этом ряду едва ли не меньшей из жертв? И своим письмом Лист, конечно же, ничего не добился. Не дожидаясь развода с фон Бюловом, Козима, решившая, что затянувшемуся сражению за ее бессмертную душу пора положить конец, осенью 1868-го вместе с детьми навсегда уехала к Вагнеру, к тому моменту жившему в Швейцарии на вилле Трибшен. Маленький Зигфрид, родившийся в июне 1869-го, стал первым сыном и последним ребенком Козимы и Рихарда. Год спустя его родители наконец поженились.
