Так исключительно благодаря вере в него Шифмана Тимоти вступил в счастливейшую пору жизни. Его любили все — и соученики, и преподаватели. Первой любовью стала Лурдес Мария Чикконе-Леон, дочь Мадонны. Они встречались целый год и считались самой яркой парой в школе, этакими Принцем и Принцессой. Почему отношения завершились, неизвестно, поговаривали, что Шаламе не пришелся ко двору матушке Лурдес. Впрочем, против ожиданий тот после разрыва не захандрил, даже начал по-настоящему хорошо учиться, а еще увлекся рэпом и хип-хопом, взяв псевдоним Тимми Тим, передав таким образом привет Марку Уолбергу, когда-то сделавшему музыкальную карьеру под псевдонимом Марки Марк.
Единственное, что огорчало: главные роли в школьных спектаклях доставались не ему, а Энселу Элгорту. Успешный соперник был годом старше, отлично учился, играл в баскетбол и занимал нишу, которая в подростковых сериалах именуется «главным героем». Позже Энсел прославится, сыграв в фильме «Виноваты звезды». В 2018-м одновременно с Тимоти он будет номинирован на «Золотой глобус». И они подружатся, подружатся по-настоящему, со смехом вспоминая о былом подростковом соревновании.
С 2008-го Шаламе потихоньку начал сниматься — в короткометражных ужастиках. Через год сыграл в эпизоде культового сериала «Закон и порядок». Затем — несколько мелких эпизодов и участие в театральном спектакле «Звонки», после которого Тимми разыскал агент Брайан Свардстром, в числе клиентов которого Тильда Суинтон и Майкл Дуглас.
Теперь все стало «как у больших»: подающий надежды новичок получил собственного «лоббиста». Благодаря этому в 2012-м Шаламе выиграл у огромного количества конкурентов роль во втором сезоне сверхпопулярного сериала «Родина», сыграв Финна Уолдена, сына вице-президента и парня дочери главного героя. Поначалу он должен был появиться всего в одной серии, однако режиссеры быстро разглядели потенциал юноши и расширили роль до восьми.
«Родина» стала мостиком к поворотному моменту в актерской судьбе Тимми. Сериал смотрел режиссер Лука Гуаданьино, взявшийся в 2013 году за фильм «Назови меня своим именем» по роману Андре Асимана. Сложная чувственная история требовала непростого чувствительного героя, и семнадцатилетнему Элио идеально соответствовал восемнадцатилетний Тимоти — тонкий, нервный, полный нескладного юношеского очарования. Это было настолько очевидно, что не потребовалось даже полноценного прослушивания. Контракт подписали сразу же, а вот съемок пришлось дожидаться три года: то режиссер работал над чем-то другим, то возникали финансовые проблемы.
