— Ты так любишь молоко?
— Очень, но только оно у нас редко бывает.
— Почему?
— Мама говорит: «Это дорого, пейте чай».
Когда Коля окончил школу, мы с Николаем Афанасьевичем стали допытываться, куда он хочет поступать. Услышав: «Буду физиком-ядерщиком», очень удивились — у парня были явные склонности к гуманитарным наукам. «Мама настояла», — объяснил Николай.
В институт он поступил, однако с учебой сразу не заладилось. Накануне первой сессии я спросила: «С каким предметом трудности? Мы оплатим репетитора». Оказалось, с черчением. Не желая нагружать мужа проблемами, сама нашла хорошего преподавателя, но вскоре случайно узнала, что Коля институт бросил, больше поступать никуда не собирается и устраиваться на работу не спешит. Сколько часов Николай Афанасьевич провел в беседах с сыном! Разговаривал спокойно, без намека на раздражение:
— Пойми, добиться чего-то в жизни можно только трудом.
Ответ был один:
— Я не негр, чтобы с утра до ночи горбатиться!
Каждая встреча с сыном ложилась на сердце отца тяжелым камнем, и в конце концов я взяла все контакты с Николаем на себя. Звала в гости, когда Николай Афанасьевич бывал в отъезде. Если видела, что он совсем изголодался или обносился, совала деньги: «Это отец просил передать». Однажды при этом присутствовала моя приятельница. После ухода Николая она спросила:
— Что, Крючков действительно велел дать денег?
— Нет, — ответила я.
— Тогда зачем? — изумилась подруга. — Могла бы потратить их на свою семью!
— Муж давно наделил меня правом распоряжаться всеми финансами в доме, но я никогда не забываю, что деньги зарабатывает он. Как бы я себя чувствовала, если бы стала экономить на его сыне?!
Неоднократно заводила с Колей разговор о поступлении в гуманитарный вуз:
— Ты же умница, интеллектуал! Английский сам выучил так, что Шекспира в подлиннике читаешь! Почему бы тебе не сделать иностранные языки своей профессией — ты мог бы стать прекрасным переводчиком.
Парень пристраивал на лицо наивную улыбку:
— А зачем?
Однажды на премьере в Доме кино Коля познакомил меня со своей спутницей. Девица мне не понравилась — грубо накрашенная, развязная. Во время очередного визита Николай спросил мое мнение о ней. Ответила уклончиво:
— Мы не так хорошо знакомы, чтобы я могла давать оценку.
— Понятно, — усмехнулся Коля. — Ваш тактичный ответ следует расшифровать так: «Не понравилась категорически!»
Я промолчала.
Спустя какое-то время Колю ограбили и жестоко избили. К счастью, хватило сил доползти до соседей. В больнице ему сделали несколько операций. То, что Николай выжил, для девицы оказалось неприятным сюрпризом — она, вероятно, надеялась стать единоличной хозяйкой московской жилплощади. Однажды, придя навестить Колю в больнице, я разговорилась с его лечащим врачом. Поведала историю с институтом, с девицей, от которой надо было бежать как от огня.
