— Объявляю вас мужем и женой. Жених, поцелуйте невесту! — Жора, потянувшись ко мне, начал падать. Я успела его подхватить, чмокнула куда-то в шею, потом с помощью подскочивших друзей вернула на место.
— А теперь, — строго потребовала загсовская дама, — поцелуйтесь по-настоящему.
Жора снова стал падать.
— Все, хватит! — от отчаяния я сорвалась на крик. — Я его дома поцелую.
Возле общежития, куда мы прибыли после торжественной церемонии, меня ждало еще одно испытание. Выходя из машины, Жора споткнулся и упал ничком на газон. Настроение у меня вконец испортилось, и за свадебный стол с купленным в соседней кафешке люля-кебабом и бутылками дешевого портвейна я садилась мрачнее тучи. И тут Жора, желая повеселить гостей, начал рассказывать, какой красоткой его невеста явилась из парикмахерской. Этого я стерпеть уже не смогла — выскочила из-за стола и, хлопнув дверью, выбежала из комнаты.
Ноги сами понесли меня в цирк на Цветном бульваре. В старших классах я проводила здесь все свое свободное время. Мальчик, в которого была влюблена, бредил цирком и почитал за счастье ровнять опилки на манеже, чистить клетки. Я, пока он трудился, общалась с гимнастами, жонглерами и с самим Никулиным. Наше знакомство продолжилось на съемочной площадке фильма «Друг мой, Колька!..», где Юрий Владимирович играл одну из главных ролей, а я, будучи еще школьницей, — эпизодическую.
Первым, кого встретила в цирке, зайдя через служебный вход, был Никулин.
— Танюша, здравствуй! Как дела?
— Я сегодня замуж вышла.
— Здорово, поздравляю! А кто муж-то?
— Артист один из нашего театра.
— А почему ты здесь, если у тебя свадьба? И глаза на мокром месте. Что, плохой оказался человек?
— Нет, он хороший, очень хороший. Только смеется все время надо мной.
— Ну уж если вышла замуж — терпи. И иди сейчас к мужу. Как его зовут-то?
— Жора.
— Да-а-а, — протянул Юрий Владимирович, — и имечко какое-то дурное... Но все равно иди. Куда ж теперь деваться-то. Надо.
Спустя девять лет мы встретились с Никулиным на съемках фильма «Они сражались за Родину»: я прилетела навестить мужа. Юрий Владимирович и Жора до этого уже снимались вместе в «Стариках-разбойниках», часто общались, но познакомить друг друга с женами случая как-то не представилось. И вот мы с Жорой идем по палубе теплохода, где жили артисты, навстречу — Юрий Владимирович:
