Мерил была в отчаянии, но она сумела настоять, чтобы сцены с участием возлюбленного сняли прежде, чем он будет уже не в состоянии появиться на площадке. Причем Стрип, мало кому известная театральная актриса, пригрозила, что в случае невыполнения ее просьбы она откажется сниматься.
Казале сумел доиграть свою роль до конца, но выхода фильма на экраны не дождался. Мерил старалась как могла облегчить последние месяцы и дни его жизни. Она переселилась к Джону в больничную палату и была рядом до последней секунды. Казале было 42 года, они были помолвлены. Джон обещал ей, что как только оба совершат прорыв в своих актерских карьерах, немедленно пойдут к алтарю. Он хвалил ее игру, но порой подшучивал над стремлением к перфекционизму. И успел научить Мерил тому, как избежать головокружения от славы. Роберт Де Ниро однажды сказал, что любовь и преданность Мерил Джону «была безграничной и ошеломляющей».
За роль в «Охотнике на оленей» Стрип получила свою первую номинацию на «Оскар».
После смерти жениха Мерил пыталась продолжить жить в их квартирке, но это было безумно мучительно. Однажды к ней приехал брат со своим другом. Тот постоянно путешествовал, и его жилье практически всегда пустовало. Увидев, в каком ужасающем состоянии находилась Мерил, он предложил ей пожить у него дома, чтобы хоть немного прийти в себя. Этим другом и был скульптор Дон Гаммер. Интересно, что они могли бы встретиться намного раньше, ведь Дон учился в Йеле в то же время, что и Мерил, на курс старше. И все знали, что Сигурни Уивер, которая училась вместе со Стрип, встречается с каким-то потрясающим парнем. Это и был Гаммер.
Жест доброй воли — то, с чего начались их отношения. Но вскоре Дон влюбился. Спустя время Мерил согласилась выйти за него замуж. Конечно, многие друзья и члены семьи были обескуражены столь быстрым поворотом событий — прошло немногим больше шести месяцев после трагедии. Однако и Мерил, хотя не питала к Дону чувств, подобных тем, какие она испытывала к Казале, и Дон (он влюбился в нее без памяти и об этом прекрасно знал) сознательно пошли на этот шаг. Мерил уверена, что не случись этого брака, ее жизнь могла полностью распасться: «Я, естественно, в тот момент и близко не пережила смерть Джона. И не хотела ее пережить. Что бы я ни делала, боль никуда не девается, всегда таится где-то в уголке сознания. Тогда я безуспешно пыталась продолжать жить с этой болью, приспособить ее, не превращая в одержимость. И тут-то Дон показал мне, как это сделать...» Иными словами, они оба понимали что к чему, но не отступились, а в результате выиграли. Дон знал, что он однолюб и всегда будет ей надежной опорой, верным мужем и преданным партнером.
