В Болгарии один из прикомандированных к труппе водителей вызвался показать новому другу окрестности Софии. Подгорный предложил мне присоединиться: «Парень говорит, в горах сейчас очень красиво». Приглашение не удивило: мы были ровесниками и несмотря на то, что не участвовали ни в одном общем спектакле, между нами установились приятельские отношения. Поездка и впрямь оказалась сказочной — болгарин свозил нас на гору Витоша и в природный парк у ее подножия. В другой раз побывали в старинном монастыре, потом — в болгарской деревушке. Всякий раз накануне Никита предупреждал: «Оля, завтра снова едем».
Все в театре знали, что незадолго до начала гастролей от Никиты ушла жена. С Нинель Бодрягиной они поженились еще в училище и прожили три года. А потом на ее пути встретился красавец-сердцеед Владимир Сошальский... Подгорный очень переживал предательство жены, но то, что творилось в душе, старательно скрывал. На актерских посиделках после спектаклей веселил народ байками, пародировал мэтров... И только во время наших прогулок боль изредка прорывалась наружу. Понимая, что слова утешения ему не нужны, я просто слушала. И Никита, кажется, ценил мое молчаливое участие.
По окончании гастролей я отправилась домой в Горький, а Подгорный с кем-то из приятелей — в отпуск к морю. И вот в один из августовских дней иду по центральной улице родного города, а навстречу... Никита! Увидел меня — и глаза засверкали. Именно засверкали — другого определения подобрать не могу...
— Ты как здесь? — спрашиваю.
— Вот приехал с Арди и Аксеновым. Они пригласили меня в свое музыкально-литературное представление. А ты что в Горьком делаешь?
— Так у меня тут вся родня: мама, бабушка, тетя.
— Жаль, мы сегодня уезжаем. Вчера дали последний спектакль. Давай пообедаем вместе?
Пошли в ресторан гостиницы «Москва», где остановился Никита, заняли столик в уголке и проговорили несколько часов. Это была уже не просто дружеская беседа — между нами проскочила искра. Когда вышли на улицу, Подгорный попросил:
— Приезжай вечером на вокзал — проводи меня.
— Хорошо, приеду.
У вагона прощались ненадолго — через несколько дней и мне предстояло вернуться в Москву, начинался новый театральный сезон.
Встречи с Никитой ждала со смешанным чувством: с одной стороны, очень хотелось его увидеть, а с другой... Я была невестой, день свадьбы уже назначен. Лева работал в оркестре Большого театра. Талантливый музыкант, добрый, умный, тонкий. И любил меня по-настоящему. А я, видимо, испытывала симпатию, уважение, но и только. Будь иначе, разве вдруг вспыхнувшее чувство к Никите могло разом перехлестнуть все, что было в прошлом? Поначалу я все-таки пыталась с собой бороться, но вскоре поняла: если выйду замуж за Леву, сделаю его несчастным. Не говоря уже о себе и Никите, с которым сразу после встречи на сборе труппы начался роман.
