Удивительно, но при такой железной самодисциплине и жестких требованиях к участникам коллектива Кобзон, в отличие от «звезд» куда меньшей величины, никогда не выставлял райдеров организаторам концерта. Выпьет за кулисами стакан воды — и на сцену. А как вам приуроченный к шестидесятилетию концерт, который длился почти тринадцать часов?! Начался в восемь вечера, а закончился в девять утра. Народ в зале отсидел все, что можно, но уйти не решался — особенно те, кто были приглашены юбиляром и занимали первые ряды. Знали, при встрече Иосиф обязательно скажет: «Что-то я вас не видел на втором отделении...» И все, отношения испорчены.
Концерт завершался песней «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались». Я аккомпанирую, Кобзон поет, и вдруг на рефрене — усталый голос из зала: «Между прочим, мы собрались вчера!»
Когда журналисты спрашивали, зачем было так напрягаться и не имелось ли цели поставить рекорд по длительности выступления, Иосиф отвечал: «Помилуйте, какой рекорд?! Я просто боялся чего-то не допеть, не спеть важные для публики и для меня песни».
Хочу рассказать еще одну историю, связанную с Кобзоном и Пахмутовой. Однажды Иосиф принес на репетицию ноты новой песни «Трус не играет в хоккей» и попросил сделать аранжировку. Я стал играть с листа и с удивлением понял, что взятый Александрой Николаевной ритм — обыкновенные буги-вуги. Представьте Кобзона, который свингует! Сделали с ним песню так, как считали нужным, но я очень переживал, что скажет Пахмутова. После премьеры подошел к ней с большой опаской и услышал: «Лева, я тебя прощаю! Хорошо получилось».
...Жизнь за океаном была размеренной, благополучной, но моя бурная энергия не находила выхода — не хватало драйва и возможности попробовать что-то новое. Вдруг звонок: «Лева, это Игорь Угольников. Не согласишься ли стать моим соведущим в развлекательном ток-шоу на канале «Россия»?»
С ходу понял: это то, чего мне хочется и чего не хватает. Собрался в считаные дни и полетел в Москву. По сей день благодарен Игорю за шанс попробовать себя в новом амплуа и за опыт, который потом пригодился в программах «Суета вокруг рояля», «Белый попугай», «Жизнь прекрасна».
Энергия и сейчас, в начале девятого десятка, бьет из меня ключом. Я не умею отдыхать, лежа на пляже или диване. Если выдается свободный от репетиций и выступлений день, провожу его за роялем — делаю аранжировки, сочиняю мелодии, а к ним — бывает и такое! — стихи. Наверное, из-за репутации этакого неунывающего живчика журналисты и пристают постоянно с вопросом:
