Удивительно, но у такого человека находились недоброжелатели. Должность в Военно-медицинской академии он не получил. Не удалось поправить и финансовые дела. Еще из-за границы Павлов послал свои работы по кровообращению в академию для представления их на премию имени митрополита Макария. Профессор Тарханов, рецензировавший работы, дал отрицательный отзыв. Сотрудники Боткинской больницы старались помочь, они попросили Павлова прочесть лекцию, чтобы только иметь повод вручить ему деньги. Павлов тут же купил на них собак для лаборатории.
Жизнь Ивана Петровича в молодости была очень скромной. Например, он не мог позволить себе нанять извозчика. Павлов любил ходить быстро. Спешил домой из лаборатории с Выборгской стороны, всегда приходил к обеду, потом опять шел на работу пешком более часа! Домой возвращался за полночь. При этом по улице летел энергичный человек: для быстрой ходьбы он использовал палку, на ходу всегда обдумывал рабочие задачи. Порой рядом с Павловым проезжала конка. Тогда он впадал в азарт и начинал соревноваться с ней в скорости, и всегда обгонял!
Тем временем Серафима Васильевна начала терять терпение и укоряла мужа в том, что они плохо живут. Когда же будут какие-то средства? «Я уже на пороге больших открытий. Придет признание, и вместе с ним кончится наша тяжелая жизнь», — говорил жене ученый, а сам переживал. Совсем недавно ему отказали в месте еще в одном учреждении, Томском университете, вместо него приняли другого. «Тебя, признанного ученого, не назначили в какой-то там Томск!» — негодовала жена. Павлов начал унывать: «Я неудачник... — говорил он порой. — Мне надо было быть крестьянином. Зачем я пошел в науку?» Но спустя время удача все-таки пришла. Павлов возглавил кафедру фармакологии в Военно-медицинской академии, а потом стал сотрудником Института экспериментальной медицины. Наконец-то появился заработок, они смогли снять отдельную квартиру. Но больше всего Ивана Петровича радовала новая лаборатория, которую он получил — чистое светлое помещение с возможностью содержать лабораторных собак, с операционной. При этом Павлов, уже отец двоих детей, совершенно не имел времени интересоваться семейным бытом... В доме не хватало мебели, книги лежали на полу, одежда висела на гвоздях, у детей не было кроваток. Павлов на это не обращал внимания. В то же время, если в лаборатории он находил хоть какой-то беспорядок, впадал в ярость.
