В 1883 году Павлов наконец защитил диссертацию, на что у него ранее не было времени из-за работы в лаборатории. Коллеги решили поздравить Ивана Петровича и, зная о стесненных средствах ученого, сбросились и подарили ему значок из золота и серебра. За столом говорили о том, что стало «хорошим тоном» защищать докторские «за счет Павлова»: брать его идеи и выдавать за свои. Все это было так... Но Ивана Петровича никогда не заботили вопросы честолюбия. К счастью, помимо завистников, были и друзья. Сколько сделал для него Боткин! Он помог вылечить тяжело больную жену. Ведь из деревни супруга вернулась без ребенка, Мирчик умер. Никто из приглашенных врачей не мог вернуть к жизни Серафиму. А Боткин пошел своим путем. Начал разговор с того, что такое поведение «недостойно жены великого физиолога», а лечение назначил странное. «Перед едой вы будете выпивать маленькую чашку вина, после обеда будете лежать часа 1,5, после чего играть в карты, читать «Рокамболь» Понсона дю Террайля и гулять во всякую погоду не меньше часа». Узнав о «лечении», Иван Петрович сказал: «Ты должна непременно делать все, что предписал Боткин! Если ты умрешь, для меня все кончится... Брошу все и уеду куда-нибудь в самую глушь земским врачом...» На следующий вечер Павлов взял в руки «Похождения Рокамболя», читал всю ночь, в лабораторию явился в 4 часа дня. «Глупость страшная, — поражался он. — А как начал читать — не мог оторваться. Да, и в этом проявился ум Боткина».
«Зачем я пошел в науку? Мне надо было быть крестьянином!» — в отчаянии говорил Павлов
После выздоровления жены они вместе отправились во вторую в его жизни заграничную командировку. «Опять прилетела к нам русская канарейка!» — встречал его немецкий профессор, которому впору теперь было самому учиться у Павлова. Иван Петрович быстро показал такой темп и профессионализм на операциях, что к нему стали съезжаться другие врачи. Один из докторов сказал: «Если бы я был женщиной, то увез бы вас в Италию!» — «А я бы с такой дурой не поехал!» — резко ответил Павлов. Долгое время они пробыли в Швейцарии. Там у них родился сын. В Лейпциге Иван Петрович встретился с известным физиологом Карлом Людвигом, поверял ему свои мысли, сверялся, правильным ли путем он идет. Он быстро завоевал признание заграничного коллеги. «Вы счастливая женщина, имеющая такого великого мужа!» — сказал Людвиг супруге ученого. Но даже в заграничных командировках Павлов не забывал о строгом распорядке дня. Он продолжал, как привык, заниматься гимнастикой. И даже организовал гимнастический праздник, куда пригласил других врачей. На всю командировку у Павлова ушло два года. Он с радостью возвращался домой. Снова пришел в старенький домик в саду клиники. Однако за время разъездов он лишился гарантированного места и постоянного заработка. Приходилось подрабатывать научными трудами, брать у брата, занимать...
