Сара Джессика родилась 25 марта 1965 года в Нельсонвилле, штат Огайо. Мать Барбра — школьная учительница, отец Стивен — тоже учитель и журналист местной газеты. Родители развелись, когда Сара была совсем малышкой, мать вышла замуж второй раз — за Пола Форсте, водителя-дальнобойщика, любителя театра, где он подвизался в качестве рабочего сцены и постановщика. От обоих мужей Барбра в общей сложности родила восемь детей. Нередко дома не было денег, чтобы оплатить счета за электричество, приходилось оставлять детей без подарков на дни рождения и Рождество. Но Сара все равно вспоминает о своем детстве с удовольствием. Ведь у нее было семь братьев и сестер и все необходимое для жизни, ну, или почти все. Мама вовлекала детей в культурную жизнь и водила на все доступные концерты, спектакли и выставки. Сара училась в балетной студии и еще пению — в их семье все с раннего возраста проявляли явные творческие способности. Она была послушным ребенком, не бунтовала и не стремилась воевать с матерью, хотя Барбра была строгой и требовательной. Но Сара благодарна матери за то, что она поддерживала семейные традиции, например собирала каждый вечер всех за одним столом. Она находила время, чтобы возить дочку и ее братьев на кастинги и прослушивания. А когда в 1976 году 11-летняя Сара Джессика получила свою первую роль в бродвейском спектакле «Невинные», вся семья переехала поближе к Нью-Йорку — в штат Нью-Джерси, чтобы актерская карьера дочери могла развиваться. Вместе со своими братьями Сара Джессика несколько лет гастролировала по Америке с труппой бродвейского мюзикла «Звуки музыки». А в 1979-м она сыграла сначала небольшую, а вскоре и главную роль в новом бродвейском спектакле «Энни».
А вот учеба в школе давалась ей совсем не так хорошо. Школьный диплом получила лишь благодаря «снисхождению», проявленному одним из учителей. Зато она училась в Школе американского балета и в Профессиональной актерской школе для одаренных детей. Родители всячески пытались помочь ей совместить статус «детской звезды» с нормальной жизнью. Все свободное время она проводила дома, помогала матери с младшими детьми, забирала их из школы, играла с ними. Не говоря уже о материальной помощи — все заработки Сара Джессика отдавала своим родным. Вместе с театральными ролями появились и телевизионные, а потом и участие в кинофильмах. Одна из первых заметных картин, где молоденькая актриса сыграла главную роль, — романтическая комедия «Лос-анджелесская история». Ее приглашали в основном на роли рассудительных подружек главных героинь.
