Пять лет спустя, в январе 1823-го, в чине подполковника Матвей Муравьев-Апостол выходит в отставку и селится в фамильном имении Хомутец. Неспешная сельская жизнь пришлась ему по душе, он увлекся садоводством и даже влюбился в соседку, княжну Хилкову, но так и не решился сделать предложение.
Весть о мятеже на Сенатской площади четырнадцатого декабря 1825 года застала Матвея в гостях у Сергея в селе Трилесы на Украине, где был расквартирован Черниговский пехотный полк, в котором тот служил. Братья решили поднять черниговцев. По роковой случайности сюда же приехал увидеться с братьями и младший Ипполит, только что произведенный в офицеры и получивший назначение в Тульчин. Застав братьев во главе восставшего полка, он без колебаний остался с ними.
Несколько дней мятежный полк кружил по Украине в поисках частей, готовых примкнуть к восставшим. Третьего января у села Ковалевка повстанцев встретили правительственные войска. Четыре эскадрона гусар и конная артиллерия с двумя пушками решили исход дела: после шести залпов разгром был завершен. Сергея тяжело ранили в голову. Полагая, что старший брат убит и дело проиграно, девятнадцатилетний Ипполит застрелился. Матвей и Сергей были арестованы и доставлены в Петербург. Началось следствие...
Старый дипломат испросил позволение увидеть сыновей в крепости и проститься с ними. Первым явился Матвей, выбритый, прилично одетый, и со слезами бросился обнимать отца. Он не был в числе главных бунтовщиков и надеялся на милость государя. Затем Иван Матвеевич увидел Сергея — с перевязанной головой, в забрызганном кровью, изорванном мундире. Отец предложил прислать другое платье, но тот ответил по-французски: «Для жизни моей этого достаточно будет!» От этих слов старику сделалось дурно, и сыновей увели в казематы.
