— Так вы начали преподавать, будучи еще на Таганке?
— Да, меня к этому привлек Володя Поглазов, преподававший у Аллы Александровны Казанской на том курсе, где учились Сережа Маковецкий и Володя Симонов. Я стал репетировать со студентами, делать отрывки и как-то очень органично втянулся в работу. Через несколько лет сыграл на этом курсе Ленина в дипломном спектакле «Синие кони на красной траве». Точнее артиста, исполняющего роль Ленина. Успех был настолько громким, что нашу постановку взяли на сцену Театра Вахтангова.
— Кому пришло в голову предложить роль Ленина субтильному юноше, нисколько не похожему на вождя мирового пролетариата?
— Режиссеру-постановщику Владимиру Георгиевичу Шлезингеру. Меня особо не спрашивали, просто сказали: «Юра, будешь играть Ленина». Мы не стремились к портретному сходству, для нас было важно, как Ленин мыслил и чувствовал. Готовился я очень серьезно, много читал, ходил по музеям. Фигура-то колоссальная и трагическая. Ленин ведь правил страной очень мало. В 1918-м получил две пули. В 1920-м перенес первый инсульт, через два года — второй, после которого уже не оправился. Сгорел в 53 года. Пьеса начинается незадолго до первого инсульта, когда доктор Обух объявляет Владимиру Ильичу, что ему нужно беречься, иначе произойдет непоправимое.
— Спектакль произвел фурор?
— Непередаваемый. И меня пригласили в Театр Вахтангова. В то время Евгений Рубенович Симонов приступил к работе над пьесой Александра Блока «Роза и крест», где главным действующим лицом является Рыцарь-Несчастие Бертран. Эту роль он предложил мне. Хорошая была работа, одна из моих любимых.
— В этот период произошел подъем и в вашей кинематографической карьере. Вышел телевизионный фильм «Инспектор Лосев», в котором вы сыграли заглавную роль и после которого стали безумно популярны.
— Меня много лет так называли и называют до сих пор. На что я нисколько не обижаюсь. Борис Бабочкин навсегда остался для всех Чапаевым, Александр Демьяненко — Шуриком, Сережа Проханов — «усатым нянем», а я — Лосевым. Хотя сыграл в кино больше ста ролей.
— Тогда выходило много милицейских историй по романам Аркадия Адамова, братьев Вайнеров...
— Я чуть не снялся у Говорухина в фильме «Место встречи изменить нельзя». Он уже утвердил меня на Шарапова, и мы даже отметили это событие. А потом Марина Влади сообщила Славе, что Володя Высоцкий очень болен, сниматься в полную силу не сможет. Говорухин вызвал: «Юра, Володю придется доснимать, он не будет все время на площадке, только наездами. Тебе придется уйти из театра, чтобы все время быть под рукой, потому что я не могу подстраиваться под двоих». Это было немыслимо, я только поступил на Таганку и наконец-то почувствовал себя человеком, о чем и сказал Говорухину. После чего мы расстались, и наши отношения испортились. А Шарапова сыграл Володя Конкин, по-моему, прекрасно.
От «Инспектора Лосева» я не ждал ничего особенного, ну, картина и картина. К огромному успеху не был готов. Однажды, вскоре после выхода фильма, ехал в метро, стоял около дверей, отвернувшись к стеклу. Вошла женщина с мальчиком лет десяти. Тот посмотрел на меня, встал рядом и громко сказал: «Инспектор Лосев!» Весь вагон повернулся к нам, мне стало дико неловко. А он опять: «Инспектор Лосев!» В это время двери открылись, я выскочил и перебежал в другой вагон. Мальчик за мной и опять кричит: «Инспектор Лосев!» Я не знал, куда деваться. Еле доехал до нужной остановки. А потом подумал: «Что я наделал? Этому мальчишке, наверное, нужен был мой герой. Почему я не положил ему руку на плечо, не поговорил? Почему убежал?» Ко мне и на улице не раз обращались, просили разобраться с какими-то проблемами как настоящего милиционера.
Наверное, секрет успеха «Инспектора Лосева» заключался не только в том, что это доброе кино без чернухи и агрессии, но и в том, что там снимались замечательные артисты — Игорь Владимиров, Александр Лазарев, Лена Коренева, Наташа Андрейченко, Лариса Удовиченко, Нина Шацкая, Леня Ярмольник, Михаил Светин. Владимиров меня тоже все время звал Лосевым. Как перерыв — Лосев, иди сюда. И мы обсуждали Чехова, Толстого. Он знал все постановки в Театре Вахтангова. Однажды предложил работать у него в Театре Ленсовета: «Я тебе обеспечу все условия, выбью трехкомнатную квартиру». Договорились, что приеду в Ленинград на переговоры. Приехав, я пошел прогуляться и понял, что жить здесь не смогу. Не мой это город. К Владимирову так и не зашел, и Игорь Петрович ни разу потом в этом не упрекнул.
