Наверное, для многих это будет открытием, но картина «12 стульев» была их не первой совместной работой. В 1958 году Гайдай снял свою первую комедию «Жених с того света», где в главных ролях снялись Ростислав Плятт и Георгий Вицин. Сюжет фильма был такой: руководитель некого учреждения под названием КУКУ Петухов (Плятт) уходит в отпуск, оставляя своим заместителем Фикусова (Вицин). Однако по дороге на отдых у Петухова вор-карманник крадет бумажник с документами, после чего погибает под колесами автомобиля. Естественно, найдя при нем документы, удостоверяющие личность, все думают, что погиб именно Петухов. В КУКУ готовят похороны «руководителя», но в разгар подготовки в учреждении объявляется живой и невредимый Петухов. Однако сталкиваясь с бюрократическими устоями, ему еще следует доказать, что он Петухов. И он вынужден отправиться в путь по инстанциям для получения нужных документов...
Леня предложил Филиппову замечательный, поистине уморительный эпизод управдома. Петухов возвращается домой, но по документам он умер и из дома его выселили. Он идет к управдому... Сергей Николаевич и Ростислав Янович сценку разыграли блестяще. Фильм получился остросатирическим, едко и зло высмеивающим бюрократов. Но, наверное, эта сатира и не понравилась тогдашнему министру культуры Михайлову. Фильм приказали сократить вдвое, и Леня, рыдая, взял в руки ножницы. Эпизод с филипповским домуправом пришлось вырезать. Нельзя сказать, что Сергей Николаевич обиделся, нет, скорее переживал, эпизод-то был отличный. Контакт с Гайдаем у них как-то прекратился.
Спустя лет десять, наверное, это был 1968 год, Гайдай, находясь в Барнауле с группой актеров на очередной встрече со зрителями, пересекся с Сергеем Николаевичем, который тоже был там на гастролях. И вот тогда Леня сказал ему: «Сергей Николаевич, у нас, к сожалению, прежде не получалось творческого контакта, но я вам обещаю, что если буду снимать «12 стульев», роль Кисы Воробьянинова получите вы».
Гайдай сдержал обещание. 1970 год стал вообще переломным для Сергея Николаевича. В театре он уже не играл, а из штата киностудии «Ленфильм» предложений практически не поступало. И тут чудо: приглашение сняться от самого Гайдая, да еще и в главной роли Воробьянинова. Это был подарок судьбы. Сергей Николаевич радовался как ребенок. Работал, что называется, за двоих. Роль училась с трудом. Однако он сам себе не позволял халтурить.
С тех пор у них сложились очень добрые отношения. С Леней они почитали друг друга. Гайдай ценил его за редкий дар — фактурный, в работе Сергей Николаевич был очень скрупулезным и ответственным.
Он со всей серьезностью подходил даже к самой незначительной роли. К примеру, роль шведского посла из «Ивана Васильевича...» или гостя из картины «Не может быть!» сами по себе маленькие, но так, как их сыграл Филиппов, не сыграл бы никто. Также Гайдая всегда привлекала пластика Сергея Николаевича. Несмотря на свой возраст, он был очень пластичным актером. Сказались его балетные способности. Помню, Гайдай говорил ему: «Сергей Николаевич, сделайте рукой так, а ногу — вот так» и просил выполнить какое-нибудь изящное движение. Помните, как в «Иване Васильевиче...» шведский посол делал реверансы? Изящно, пластично. А немецкую «речь» он сам придумал: «Усо-руссо!»
В 1989 году, приступив к своей новой комедии «Частный детектив, или Операция «Кооперация», Леонид Иович вновь нашел в ней место для Сергея Николаевича. Это была крошечная роль пенсионера-ветерана. Филиппов с радостью согласился. Эта была их последняя совместная работа, последняя роль в кино вообще у Сергея Николаевича. Через полгода его не стало...»
