А вот что писала о Филиппове актриса Любовь Тищенко, которая до конца его дней заботилась о нем: «Этот нелюдимый, грубый актер на самом деле был трогательным и ранимым человеком».
Коллеги по театру вспоминали, что у Сергея Филиппова была потрясающая память: его способности запоминать огромные тексты многие артисты завидовали. Он легко входил в роль. Но терпеть не мог репетиций и часто их пропускал. Порой и спектакли срывал.
Акимов к разгильдяйству любимого актера относился снисходительно, говорил: «Для меня один талантливый пьяница дороже десяти бездарных трезвенников». Но однажды и его ангельское терпение лопнуло. Режиссер взял список артистов труппы и красным карандашом вычеркнул фамилию Филиппова.
— Все, Николай Павлович?
— Все, Сергей Николаевич.
У Филиппова осталось только кино. Но зато в нем он был бог! Он был, пожалуй, единственным из советских артистов, кто получал деньги прежде, чем начинались съемки. «Сумма прописью!» — его любимая фраза. И все потому, что Сергей Николаевич «делал кассу», как и его Алмазов из «Укротительницы тигров». Его реплика «Люби гонорар как самого себя!» стала крылатой среди актеров. А еще у него были бесконечные концерты по всем городам и весям страны. Стоило ему выйти на сцену и произнести: «Две звездочки, три, а лучше пять», как зал начинал аплодировать стоя.
Вот что писал Леонид Гайдай о Сергее Николаевиче: «Если хотите, чтобы картина получилась действительно смешной, пригласите Филиппова, даже если это будет всего лишь эпизод». И режиссеры тянулись к нему, порой даже не зная, чего именно они хотят от него, но понимая, что будет смешно. Он снимался у Юткевича, Кошеверовой, Хейфица, Рязанова, Файнциммера...
Но один режиссер в этом списке стоял для Филиппова особняком. «12 стульев», «Иван Васильевич...», «Не может быть!» и другие картины — это были счастливые дни его творческих успехов, связанные с именем Леонида Гайдая. Такого нежного отношения к актеру, как у Гайдая к нему, Филиппов не знал. Сергей Николаевич навсегда сохранил благодарность режиссеру за роль Кисы Воробьянинова.
Когда Гайдай пригласил Сергея Николаевича в фильм «12 стульев», тот страшно обрадовался. Но все омрачила болезнь: обострилась опухоль в мозгу, его постоянно мучили страшные головные боли. В сцене драки Кисы с отцом Федором его заменил сам режиссер (в фильме видны только ноги Пуговкина и Гайдая). Боль в голове не покидала ни днем ни ночью, перед самым озвучанием картины ему сделали сложнейшую операцию. Удивительный хирург Феликс Александрович Гурчин удалил ему доброкачественную опухоль и часть черепной кости. После операции у Сергея Николаевича на темечке была заметна дышащая пленка, и врачи его строго-настрого предупредили: не дай бог на голову упадет шишка с дерева или книга с полки! Поэтому на всех репетициях или съемках артист был в головном уборе. Тогда у него появились многочисленные кепки, шапочки, шляпы. Филиппов считал, что ему крупно повезло: должен был умереть, а протянул еще 25 лет после операции. Он часто шутил, предлагая друзьям: «Хочешь пощупать мои мо?зги?»
Нина Павловна Гребешкова, жена Леонида Гайдая, вспоминала: «У Гайдая был свой «круг» актеров — Вицин, Никулин, Пуговкин, Куравлев... с которыми он сходился не только как режиссер, но и как человек. Приступая к новой картине, Леня садился за стол и прежде всего составлял список актеров, которых хотел бы занять. Обычно этот список колебался от двадцати до тридцати фамилий. После выхода на экраны картины «12 стульев» в этом списке всегда значился Сергей Николаевич. Более того, Гайдай занял Филиппова во всех своих последующих постановках.
