В конце концов все наладилось и мы счастливо прожили десять лет. Потом Ботвинов начал погуливать (женщины такое чувствуют), однако сцены ревности устраивал мне, абсолютно ни в чем не виновной. Мама уже несколько лет была прикована к постели, я, страшно уставая на работе, а ночами ухаживая за ней, хронически не высыпалась. А тут еще семейные скандалы. Положение усугублялось тем, что муж, создав при моем непосредственном участии предприятие по поставке медоборудования, которое быстро пошло в гору, перестал вносить деньги в семейный бюджет. Оправдывал это тем, что бизнес требует постоянных вложений. Все девяностые не получила от него ни копейки — дом вела только на то, что зарабатывала сама.
В 2000 году мы развелись официально, при этом я не стала претендовать — взыграла глупая гордость! — даже на малую долю в бизнесе, который на тот момент стоил больше миллиарда. А между тем даже по документам тридцать процентов в нем принадлежали мне.
С тех пор у меня никого не было, хотя и ухаживали, и замуж предлагали. Досыта наелась семейной жизни в двух первых браках.
Менделеев после развода со мной еще раз женился, и мы до конца его жизни поддерживали ровные отношения. Летние месяцы Саша проводил на даче, построенной мной уже после нашего развода. Я там бывала нечасто, а Катя с сыном жили подолгу. Наши дочь и внук — химики, причем оба достигли в профессии серьезных высот. Катя — кандидат наук, автор нескольких учебников по органической химии для школьников и абитуриентов, ездит по миру с лекциями для преподавателей — что-то вроде наших курсов повышения квалификации. Недавно по приглашению провела по месяцу на Тайване и в Южной Корее. Несмотря на пенсионный возраст, Катя молодая энергичная женщина. Занимается плаванием, танцами, несколько раз в неделю навещает меня. Диву даюсь, как у нее на все хватает времени!
Дима тоже меня не забывает. Часто приезжает с девушкой — они дружат со школьной скамьи. Его избранница мне очень нравится: работает инженером на авиазаводе, серьезная, заботливая. Вот только переживаю — с женитьбой и детьми ребята не торопятся, хотя внук уверяет, что намерены родить никак не меньше пятерых.
Кандидатская диссертация у Димы давно готова, но уже несколько лет он тянет с защитой, объясняя это тем, что как только станет кандидатом наук, на него «свалят всю бумажную работу»: «А мне, бабушка, интересна наука в чистом виде!» В этом я его абсолютно поддерживаю, потому что всегда считала: главное для человека — заниматься любимым делом. Хорошо при этом еще иметь теплый дом, достаток. Но ни бешеные деньги, за которыми сейчас многие гонятся, ни дешевая популярность не нужны.
— Популярность советских дикторов не была дешевой: вас по-настоящему уважали, любили, к вам прислушивались, вам верили. Наконец, для многих советских женщин вы были образцами стиля.
— Ох, знали бы они, из чего этот стиль складывался! Прямо по Ахматовой: «Когда б вы знали, из какого сора...» Будто дикторов одевали в спецателье или закупали наряды за границей — все это досужие домыслы. Выходили в эфир исключительно в своем, прибегая к разным хитростям. У меня, например, было платье, которое я через раз надевала задом наперед. В правильном варианте воротничок был под горлышко, в неправильном — небольшой треугольный вырез, который можно было украсить шарфиком или косынкой. Другие девчонки тоже измудрялись кто во что горазд. Макияж обычно накладывали сами, причем долгое время пользовались «мосфильмовским» гримом — очень тяжелым, отчаянно портившим кожу. Как-то в дикторской обсуждали грядущую встречу с высшим телевизионным руководством, и я предложила:
