— Николай Павлович, любовник из Ганы приезжает — отпустите.
И Акимов, сдерживая улыбку, отвечал:
— Ну конечно, Инночка, раз такое дело — поезжайте.
В Москве у Ульяновой в те годы был роман со знаменитым драматургом Евгением Помещиковым — лауреатом Сталинской премии, сценаристом фильмов Ивана Пырьева «Богатая невеста», «Трактористы» и «Сказание о земле Сибирской». Он был намного старше Иннули и красиво за ней ухаживал, родом был, как и Ульянова, из Донецка. И наверняка, будучи комедиографом, попал под чары искрометного Иннуськиного темперамента. Не знаю, почему закончился их роман, возможно, помешала разница в возрасте, становившаяся с годами все более ощутимой.
В театре Акимова Ульянова очень подружилась с коллегами по сцене Мариной Пантелеевой и Майей Тупиковой. Позднее Марина стала женой Эдуарда Марцевича, а Майя — Петра Фоменко. На гастролях Марина с Майей жили вместе, а Инна в другом номере, но все свободное время проводили втроем. Пока однажды Ульянова их не достала... Инна просыпалась раньше всех, приходила в номер подруг и мурлыкая что-то себе под нос, направлялась к холодильнику, где хранились их общие запасы. Невзирая на спящих подруг, Ульянова начинала лакомиться едой, продолжая беспечно что-то напевать — будто она у себя дома. Тогда из-под одеял «как две кобры выползли» Марина с Майей и молча стали гипнотизировать Инесс взглядами. Когда Ульянова наконец заметила проснувшихся подруг и оторвалась от своей трапезы, Марина вынесла приговор: «Слушай, Ульяна, тебе в постое отказано». И Инна как побитый щенок понуро вышла из их номера. Эту историю я слышал от Инны, но еще раньше узнал от Марины Пантелеевой. Именно она познакомила меня с Ульяновой. У Николая Павловича Акимова Пантелеева проработала недолго. Вернувшись в Москву, устроилась в Театр Маяковского к другому Николаю Павловичу — Охлопкову. А в этом театре после окончания Школы-студии МХАТ уже работал я. Очень скоро мы с Маней подружились — Маней друзья называли Марину.
Маша очень часто и с восхищением рассказывала о своей подруге и коллеге по акимовскому театру Инне Ульяновой, да такие заразительные истории, что мне стало очень любопытно познакомиться с этой актрисой. Однажды я приехал в Ленинград и пошел в Театр комедии. Попал на спектакль «Тень» Евгения Шварца. Тогда даже не знал, как Ульянова выглядит, но когда на сцене в роли Юлии Джули появилась актриса в голубом парике, я сразу понял — передо мной Ульянова. Инна была настолько яркой, что казалось — амплуа гранд-дамы как будто специально создано для нее. Несколько секунд пребывания на сцене... и Ульянова уже владела всем залом. Я тоже стал пленником ее магического таланта и обаяния.
Вскоре представился случай познакомиться с Инной Ульяновой лично. Несмотря на успех у ленинградской публики и расположение Николая Павловича Акимова, Инна принимает решение вернуться в Москву. Не привыкла Инна Ивановна сосуществовать с бытовыми неурядицами — в Питере театр поначалу оплачивал ей гостиницу, потом она скиталась по съемным квартирам, а в Москве ждала «барская» жизнь: шикарная четырехкомнатная родительская квартира напротив американского посольства, кремлевский паек и так далее.
У Ульяновой был роскошный концертный номер, она его играла со своим коллегой по Театру комедии Николаем Трофимовым — до БДТ он работал у Акимова. Это была миниатюра под названием «Репетиция» по новелле Карела Чапека. Когда Ульянова вернулась в Москву и решила показываться в театры, она искала себе партнера. Маша Пантелеева предложила меня, дала хорошие рекомендации, и нам была назначена встреча у Инны.
