Утром просыпались в одной постели, завтракали, вместе выходили из дома, по дороге я отставал и забегал в театр чуть позже. У лифта в целях конспирации мы делали вид, будто только что встретились.
— Здравствуйте, Екатерина Викторовна, — первым вежливо здоровался я.
— Здравствуйте, Валерий, — сухо отвечала методист театра.
Как правило, в лифт набивалось много народу. Пока мы поднимались до четвертого этажа, Катя проявляла чудеса актерского мастерства.
— Вы на занятия?
— Да, Екатерина Викторовна.
Выходя на своем этаже, Катя оборачивалась и с улыбкой говорила дежурную фразу:
— Учитесь хорошо, Валерий.
Вечером на кухне я возмущенно кричал: «Что значит «Учитесь хорошо, Валерий»? Катя, ты переигрываешь, как актриса погорелого театра!»
После учебы, во время кемеровских гастролей с однокурсниками решили создать свой коллектив «Люди и куклы» при местной филармонии и остаться в шахтерском городке. Сергей Владимирович был потрясен и очень обижен — он только что всех восьмерых студентов принял в свой театр.
Не скажу, что решение уехать из Москвы далось легко. Накануне, третьего июня 1978 года, мы с Катей поженились. Конечно, у меня были сомнения: жениться или еще подождать — мне всего-то двадцать четыре. Но как-то две мои соученицы зажали в углу театральной курилки и на полном серьезе пригрозили: «Если не женишься на Катьке, мы тебя убьем!» Я перепугался и женился.
А через два дня после свадьбы уехал работать в Кемерово, оставив дома плачущую молодую жену. Катенька скрепя сердце отпустила, обещая при первой же возможности приехать. Она не могла бросить любимую работу. Но еще больше она любила меня. Ей надо было все время что-то придумывать, как-то выкручиваться. Я еще не знал, что в этой балованной московской девочке сидит такая страсть к перемене мест.
Катя попросила отпуск за свой счет на два месяца и поехала с нашим коллективом по городкам и селам Западной Сибири. Эта ситуация продолжалась шесть лет. Мои друзья называли Катю настоящей декабристкой. Она знала, как я тоскую в разлуке «во глубине сибирских руд», бросала все и мчалась к мужу при первой возможности, груженная тяжелыми сумками. Собирала у родственников моих коллег письма, передачки, подарки. Я такой самоотверженной женщины никогда не встречал.
Жили мы, артисты, в гостиницах. В свободное время в основном пили. А что еще делать в этой глуши? Там даже тратить деньги было не на что. Дошло до того, что приезжали на гастроли и сразу же отправлялись искать местный винный магазин. Однажды зарплату нам выдали с задержкой, сумма получилась внушительной — пухлая пачка трехрублевых купюр. В этот день все магазины Кемерово завалили импортным мылом в разноцветных обертках. На половину зарплаты я закупил мешок мыла и полетел в Москву на Катин день рождения. Помню, как она радовалась, когда осыпал ее трехрублевыми купюрами и кусочками ароматного мыла...
