И вот тут у Кати терпение лопнуло. Когда вернулся домой, она объявила, что забирает Нику и уходит. И эта угроза моментально подействовала: я теряю не только профессию, но и двух самых близких людей. Она спасла меня своей решительностью. Я посмотрел в ее глаза — они были полны боли — и поклялся, что больше к рюмке не прикоснусь. Катя готова была заплатить огромные деньги, чтобы я перестал пить. И я закодировался на год. Больше к этой процедуре прибегать не пришлось, поверил в свои силы и покончил с пьянством навсегда.
Как-то спустя годы к служебному входу Театра сатиры подошел Андрей Болтнев. Вид его был страшен: он то ли почернел, то ли пожелтел. Андрюша предложил с ним выпить, я отказался. «Тогда ты мне не интересен!» — обиделся Болтнев и ушел. Очень скоро его не стало...
Сколько огорчений я принес своей Катеньке, сколько страданий причинил! Еще один порок доставил ей немало переживаний. С пьянством я покончил, но, видимо, мне был необходим какой-то адреналин — уж очень я был страстным человеком. А нашел новое «увлечение» неожиданно на гастролях в Америке.
Нас привезли в Лас-Вегас. В первый же вечер я отправился в казино. Моя партнерша и боевая подруга Таня Васильева не уследила за мной. Довольно быстро продул почти сто долларов, в кармане осталась только мелочь. За какие-то минуты на последние монетки выиграл два раза по две тысячи пятьсот долларов. Невероятное везение — я словно сошел с ума!
Пять тысяч долларов стали роковыми. Это было время, когда почти на каждом шагу в Москве сверкали призывными огнями казино. Но чем больше я играл, тем больше проигрывал. Впереди замаячила судьба сошедшего с ума Германна из пушкинской «Пиковой дамы».
Свою преступную страсть старался скрыть от жены. Носился по всей Москве в поисках денег, долги мои росли со скоростью света. У Тани Васильевой тоже брал. Изворачивался как мог, а отдавать-то было нечем. Начал прятаться от кредиторов, перезанимать.
Очень скоро все стало известно Катеньке. Она как верная подруга снова подставила свое плечо и раздавала за меня долги. Для нее было важным, чтобы в глазах друзей ее Валерик остался честным человеком. Я клялся, божился, что завяжу, но снова срывался. Пять лет «болел» игроманией. Катя боролась за меня и снова победила. Чего ей это стоило, я понимаю только теперь...
Катя и Таня Васильева очень дружили. С Таней познакомились в Ялте, это был тот редкий случай, когда мы там отдыхали семьями: Васильева с мужем и я с Катей. Как-то за большим столом собрались обитатели Дома актера. Я рассказывал один анекдот за другим, все смеялись, только Таня поразила — ни разу не улыбнулась.
