Катя не только всегда поддерживала во всех моих начинаниях, но и мирила с друзьями. Как-то я поссорился с Ширвиндтом, мы несколько лет с ним не разговаривали. Я читал интервью, где он нелестно обо мне отзывался. В желтой прессе муссировали этот скандал, писали: «Ширвиндт уволил Гаркалина». Но я к тому времени два года как ушел из Театра сатиры, работал там по контракту только в «Укрощении строптивой».
Дело было так. Однажды два моих спектакля — один антрепризный на «Таганке», другой в «Сатире» — совпали по времени. Я попросту забыл про график. Не люблю подводить людей, а тут нашло полное затмение. Неустойка за неучастие в премьерном спектакле антрепризы была такой огромной, что я не смог бы ее оплатить, и в этот вечер играл на сцене «Таганки». Руководство «Сатиры» предпочло устроить скандал, им пришлось меня заменить. Мы с Ширвиндтом не подавали друг другу руки.
И вот как-то сидим с Катей в кафе ЦДЛ. Мимо нашего столика проходят Ширвиндт с женой. Неловкая ситуация: нужно сделать вид, что мы незнакомы. Вдруг Катя поднялась и кинулась к нему в объятия:
— Здравствуйте, Александр Анатольевич! Хочу познакомить вас с моим мужем.
Ширвиндт не растерялся, оценил Катин юмор и подыграл:
— Очень приятно, давно хотел.
Мы пожали друг другу руки:
— Валерий.
— Александр.
Ширвиндт резко дернул меня за руку и прижав к груди, прошептал:
— Сволочь!
Я тут же парировал:
— От сволочи слышу.
На этом наши разногласия закончились. Катя была на седьмом небе от счастья, а я благодарен Александру Анатольевичу за то, что он окончательно обрубил хвост, связывающий меня с театром. Свободен и ничей!
Наступил 2008-й. Кроме многочисленных антреприз и преподавания я согласился на участие в огромном проекте «Гуманоиды в Королеве». Это была русская версия популярного американского сериала «Третья планета от Солнца». А решился я потому, что моей партнершей должна была стать Татьяна Васильева. Работали мы ежедневно, порой прямо со съемок приходилось улетать на спектакли и тут же возвращаться обратно.
Друзья говорили, что я очень плохо выгляжу. Пятого июня меня осмотрели врачи, ничего катастрофического в сердце не нашли и разрешили отправиться на гастроли. Мы с Таней Васильевой и Сашей Феклистовым уехали в Прибалтику со спектаклем «Ботинки на толстой подошве». А шестого июня я умер. Прямо на сцене потерял сознание. Таня отволокла меня за кулисы. А я, оказывается, очнувшись, стал вырываться и кричать: «Куда ты меня тащишь? Я еще монолог свой не сказал!»
