— А Сморчков это сможет сыграть? — и слышали в ответ:
— Да он черта лысого сможет!
Вот так я и застрял в эпизодниках. После Пырьева никто не предложил ни одной главной роли. Случалось, из-за мелких персонажей казался себе сильно ущемленным и вспоминал слова Герасимова: «Ты, Коля, мягок, а в актерской профессии надо локотками, локотками!» Но чаще вступал с собой в спор: «А кому еще повезло сниматься почти у всех легендарных режиссеров — Герасимова, Тарковского, Бондарчука, Калатозова, Басова, Арнштама, Митты, Данелии, Матвеева?»
Про работу с Евгением Семеновичем хочу рассказать отдельно. В фильме «Любить по-русски 2» мне досталась крошечная роль лесника Фролова, пособника бандитов, похитивших дочку у одной из главных героинь — беженки из Душанбе Татьяны (ее играла Лариса Удовиченко). На площадку вызвали вечером, и я до утра ждал, когда Матвеев закончит с предыдущим эпизодом, где участвовал Джигурда. Ругались режиссер и актер страшно.
— Я сейчас по столу кулаком шарахну, разнесу все в щепки, а потом этого гада за шиворот схвачу и подниму к потолку! — гремел Джигурда.
— Не будешь так делать! — противился Матвеев.
— Буду!
— Я здесь режиссер, и изволь меня слушаться!
— Не буду!
— Все, съемка закончена!
Наконец пришел мой черед. Герой Джигурды, бешено вращая глазами, орет:
— Где девочка?!
— В чулане, — отвечаю дрожащим голосом, в глазах — ужас, нижняя губа трясется.
Эпизод сняли с первого дубля, после чего Матвеев обнял меня и сказал: «Почему тебя берут на комедийные роли? Ты же драматический актер! Взял и с ходу сделал прекрасную сцену, — Евгений Семенович мотнул головой в сторону Джигурды: — Не то что этот дурак...»
Через два года мне исполнится девяносто лет. Надеюсь дожить до этой круглой даты и отпраздновать юбилей в кругу родных и близких. У моих сыновей (старший окончил автомеханический институт, младший — МГИМО) давно свои семьи, но они часто бывают у нас в гостях, беспокоятся, помогают. А я свой оптимизм по поводу юбилея подкрепляю делами: слушаюсь мою любимую жену Нину Александровну, которая ко всему прочему — замечательный врач, много хожу пешком и несколько раз в неделю плаваю в бассейне. От коллег сильно моложе часто слышу комплименты, что выгляжу бодрячком, и недоуменные вопросы:
— Николай Гаврилович, как же так?! Почему вы даже не заслуженный? Может, хоть к девяностолетию присвоят?
Отвечаю как на духу:
— А мне без надобности. Знаете, как Петр Алейников говорил: «Вот наверху меня не любят. А мне самое главное, чтобы народ любил. А на звания — тьфу три раза!»
Конечно, я не равняюсь с Петром Мартыновичем ни ролями, ни зрительским признанием, но считаю, что тоже внес свой вклад в кино. Пусть не такой весомый, как мог бы, — но все же...
