Джейн нисколько не удивилась — они с Анри были большими друзьями, часто обедали в кабачке Латюиля на авеню де Клиши или в кабаре Брюана, вместе бывали в «Комеди Франсез» и «Театре либр». Ценя талант Лотрека, девушка охотно соглашалась ему позировать и нередко играла в мастерской роль хозяйки. Жанна знала, что Анри питает страсть к изысканной кухне. Мать — графиня — каждую неделю присылала сыну посылку с продуктами, и по пятницам художник устраивал для друзей званые обеды.
Он сам колдовал на кухне и подавал блюда, нарядившись то самураем, то танцовщицей фламенко. Хозяин угощал гостей перепелками в золе, дроздами в можжевельнике, диким лесным голубем с оливками, а также коктейлями собственного приготовления. Один из них — смесь коньяка с абсентом — получился таким будоражащим, что был прозван «Землетрясением».
— Конечно, Анри, приду и помогу, — улыбнулась Жанна. — Но и у меня есть просьба.
— Да, дорогая, все что угодно.
— Для дебюта в «Жарден де Пари» мне понадобится афиша...
— Считай, что она уже на тумбе.
Афиша получилась роскошной. На переднем плане Лотрек изобразил гриф контрабаса, а за ним — изящную фигурку танцовщицы. Стройной ножкой в черном чулке она эффектно вскидывала нижние юбки.
Танец был смыслом жизни Жанны Луизы Бодон. Незаконнорожденная дочь итальянского аристократа и дамы полусвета, в шестнадцать лет она сбежала из дома, с тех пор зарабатывала на жизнь сама и придя в «Мулен Руж», быстро стала звездой. Танцевала, кстати, без партнера. Сценический псевдоним на английский манер — Джейн Авриль — ей придумал Роберт Шерард, друг Оскара Уайльда.
Утонченная Жанна совсем не вписывалась в общество разбитных девиц «Мулен Руж» — дочерей торговок и прачек. Она была натурой глубокой, наделенной особым аристократизмом. Разбиралась в искусстве, обладала безупречным вкусом, отличалась мягкостью и женственностью. Товарки ее не любили, Лотрек же искренне ею восхищался. Обычно насмешливый и иронично-дерзкий, с ней он становился застенчиво-нежным. И без конца ее рисовал. Художнику нравились грустное лицо «падшего ангела» и отрешенные бирюзовые глаза.
