Долго не мог уснуть в ту ночь, а под утро снова звонок: «Рутгер отказался, узнав, что из-за него с роли сняли российского актера. Вы остаетесь в проекте». Благородно! Хауэр в итоге сыграл незначительную роль пассажира в поезде.
На съемках американцев и русских разместили отдельно. В первый же день в коридоре павильона столкнулся с Армандом Ассанте.
— Привет, что ты тут делаешь? — спрашивает.
— То же самое, что и ты, — отвечаю.
И ему мое лицо показалось знакомым. Взял меня под руку и повел на «американскую» сторону. Сказал продюсерам, чтобы выделили мне гримерку рядом. Те не обрадовались, но сделали — куда деваться. Сохранилась наша совместная с Армандом фотография, на которой мы, гримируясь, учим текст. В общем, пошло-поехало... У меня началась новая жизнь. О будущем не думал, давно обзавелся привычкой жить только сегодняшним днем.
Через пару лет меня пригласили в телевизионный фильм, который снимал Михаил Козаков. «Очарование зла» его последняя картина — с Алексеем Серебряковым и Натальей Вдовиной в главных ролях. С Михал Михалычем до этого мы были знакомы на уровне «здрасте — здрасте», но когда оказались на съемочной площадке, моментально возникло ощущение, будто давно дружим. Узнав, что я врач, он почему-то очень обрадовался. В свободное время мы прогуливались с ним и разговаривали на разные темы. Козаков с интересом расспрашивал об отношениях мужчин и женщин, я с удовольствием отвечал.
Съемки проходили в разных странах. Одну сцену, совместную с Лешей Серебряковым, Карэном Бадаловым и Виталием Хаевым, он ухитрился снять в трех городах — в Москве, Париже и Праге! Настолько скрупулезно работал. Мы часто общались еще лет пять, до самого его ухода. О том, что Михал Михалыч болел, я узнал из прессы. Сам он никогда не касался этой темы.
За шестнадцать лет я сыграл около ста сорока ролей. Мои герои, как правило, жесткие, недобрые: «Офицеры», «Жара», «Бухта Филиппа», «Спящие», «Зеленый фургон», «Брак по завещанию»... «Зона» — это фильм, после которого меня начали узнавать в других странах. Как-то шел по аэропорту Хитроу, навстречу девушка в форме «Бритиш эйрвейз»: «Вы Вилен? Я вас сегодня ночью по телевизору видела!» А после выхода на экраны «Закрытой школы» я стал популярен у детей.
Американские знакомые, бывает, спрашивают: «Наверное, Сань, ты прилично забашлял за то, чтобы сниматься?» Смешно... Если бы такое было возможно! Чтобы это случилось, надо быть продюсером, оплатить весь фильм.
