Потом была «Маленькая Вера». Попал я туда благодаря наглости и счастливому случаю. Это сочетание в актерской жизни часто работает. Это были советские времена, когда киношники искали новые лица везде. В «Щуку» тоже заглядывали. И вот как-то на один из показов в институт пришла Валентина Переверзева, второй режиссер картины. Я же туда заявился как зритель и бурно реагировал на происходящее на сцене. Меня несло без причины. Ни до того случая, ни после я подобным образом себя не вел. К концу показа Переверзева смотрела не на сцену, а в зал на меня. Потому подошла и пригласила на пробы к Василию Пичулу. Маша Хмелик, сценарист картины и по совместительству жена Васи, потом рассказывала, что сразу, когда я открыл дверь и вошел, они поняли, что на роль Сергея артиста нашли и больше никого искать не нужно. Химия. В кино это тоже очень важно.
Фильм снимали летом в Жданове. А там что? Море, солнце. Эти съемки я даже работой назвать не могу. Через день нашего пребывания в городе «Рябина на коньяке» закончилась во всех ближайших от места дислокации нашей группы магазинах. Ездили за ней уже в дальний район. Как только выдавалась свободная минутка, мы загорали. Если нужно было найти актера, ассистенты в первую очередь бросались его искать на пляж.
Вася оказался просто гениальным режиссером. Нам с Наташей Негодой казалось, что он старше и мудрее нас, хотя мы все были ровесниками. Репетиций как таковых у нас не было, зато мы много разговаривали о кино. Во время этих разговоров и посиделок за рюмкой чая, мы с Негодой как будто бы самостоятельно придумали идею, что нам нужна откровенная сцена, которой в сценарии нет. Конечно, это мудрый Вася нас к этому подвел, но мы с Наташей наивно восхищались собственной находчивостью. Именно из-за этой сцены задолго до премьеры началась шумиха в узких кинематографических кругах.
— Вас такая реакция ранила?
— Нет. Потому что народ ломился в кинотеатры. Уже потом я узнал, что фильм посмотрели больше 55 миллионов человек. Меня стали узнавать. Причем буквально все. Начались фестивали, поездки, призы. Я делился радостью с однокурсниками: «Еду на фестиваль в Чехословакию!» — и как-то заметил, что смотрят на меня не радостно. А потом один товарищ зло сказал: «За что это тебе?» Трудно было это понять, потому что я напрочь лишен чувства зависти.
