— Что помогало держаться, переносить московские злоключения?
— Наверное то, что не рассталась с мечтой. Позвонила в городское справочное бюро, спросила, где самая лучшая самодеятельность в Москве. Мне ответили, что в Клубе медработников. Там сразу все понравилось — и мраморная лестница, и торжественная обстановка. В студии художественного слова преподавала мхатовская актриса Нина Адамовна Буйван. Прочитала ей свою программу, она сказала: «Из вас получится прекрасная травести». Несколько раз в неделю бежала в студию после работы, только там я испытывала настоящее счастье. Звездой коллектива был Саша Калягин, а еще там занимался Леша Воскресенский, в которого я влюбилась. Впоследствии он стал моим мужем, но до этого было еще очень далеко.
Весной приятельница принесла новость: идет набор в эстрадную студию на ВДНХ. Это событие оказалось для меня судьбоносным. Претендентов отсматривал Сергей Андреевич Каштелян — артист пантомимы и оригинального жанра, удивительный педагог. Я прочитала стихи, меня попросили:
— Можете спеть?
— Нет, не пою, — но все-таки решилась и начала петь «Куда бежишь, тропинка милая...».
Сергей Андреевич подозвал:
— Вам надо поступать в училище циркового искусства, в этом году там открывается эстрадное отделение. Уверен, пройдете.
Каштелян одним из первых оценил мое драматическое исполнение песен, жанр, которому посвятила жизнь.
— Тогда так, как вы, никто не пел. Репертуаром, состоящим из авторских песен, похвастаться никто не мог. Карьера складывалась легко?
— Что вы?! После окончания училища распределили в Москонцерт. А до этого я вышла замуж за педагога, композитора, концертмейстера, прекрасного пианиста Кирилла Акимова. Приглянулась ему еще на экзаменах, в училище он меня выделял, как-то предложил исполнить написанную им песню. Кирилл отвел на радиостанцию «Юность». Там я дебютировала с материалом, который не показался своим, — с песней «Я тебя не люблю». Но исполнение понравилось слушателям.
В общежитии терпели мое присутствие, пока мыла там полы. Но скоро времени на это стало не хватать, к тому же взъелся злющий сосед: «По какому праву она живет здесь без прописки?» Завалил администрацию жалобами. Однажды прихожу, а моя комнатка опечатана. Куда деваться? Позвонила Кириллу, тот сразу же откликнулся: «Поживи у меня». Выручил невероятно, заботился, я была благодарна. Не могу сказать, что вышла за него замуж по большой любви, все еще была влюблена в Лешу Воскресенского. Но с Лешей мы не виделись, а Кирилл был рядом, окружил вниманием. Когда предложил пойти в ЗАГС, не смогла отказать. Кроме того, нас объединяла творческая работа.
