Дети выросли. Старшая дочь Катя помогала матери вести хозяйство, Верочка оканчивала гимназию, Левушка, отцовский любимец, поступил в Училище живописи, ваяния и зодчества и обрел там друзей. Правда, друзья эти не очень радовали отца, особенно один из них — Маяковский, начинающий поэт, громкий и бесцеремонный.
Впервые он появился у Шехтелей пятого марта 1913 года. Утром по дороге в гимназию Верочка встретила на трамвайной остановке высоченного молодого человека в широкополой шляпе. Вечером девушка увидела ту же шляпу в прихожей своего дома. Она принадлежала другу брата — Владимиру Маяковскому. «Он футурист, светский человек, одним словом, моего лагеря. Люблю интересных людей», — записала в тот вечер в дневнике младшая дочь архитектора. С тех пор Маяковский стал часто бывать в доме Шехтелей.
Молодые люди много времени проводили вместе: спорили о живописи и поэзии, интересовались «новым искусством», наведывались в только что открывшееся футуристическое кафе «Розовый фонарь» в Мамоновском переулке. Любивший эпатаж Маяковский выходил на балкон комнаты Льва и на всю Садовую читал свои стихи. Друзья решили издать его первый поэтический сборник. Изготавливали книгу кустарным способом: Володя писал тексты, Лев с приятелем Василием Чекрыгиным рисовали иллюстрации. Вместе придумали название — «Я» и оригинальную обложку с желтым бантом, как у Маяковского. В дом к классику отечественного модерна начинающий поэт и ниспровергатель устоев приходил в черной блузе с большим желто-канареечным бантом. Франц Осипович, который никогда не позволял себе вольностей и даже к завтраку выходил безукоризненно одетым, морщился.
Владелец небольшой типографии на Садовой-Каретной улице после долгих уговоров согласился напечатать нелепое издание. Верочка вспоминала, что когда получили первую гранку, Владимир прыгал на одной ноге от радости и придумывал сценку в книжном магазине:
— Дайте стихи Маяковского.
— Стихов нет. Были, да все вышли.
Летом Маяковский часто появлялся на даче Шехтелей в Кунцеве, а осенью выяснилось, что шестнадцатилетняя Верочка беременна. Родители пришли в ужас и увезли ее в Париж, чтобы прервать беременность, а Маяковскому от дома отказали...
