Такие невероятные отношения сложились в театре. Даже отдыхали все вместе в доме отдыха театра в Плескове. Помню памятник в этом поселке — в кресле сидит Ленин, рядом с ним стоит Сталин. А в 1962 году, когда мы туда приехали, вместо Сталина уже стояла... полка с книгами. Говорят, у кого-то из вахтанговцев до сих пор хранится голова свергнутого Сталина.
Дороги в Плескове были чудовищными. Когда кто-то, с большим трудом добравшись до места, привозил заветную бутылку водки, ее разыгрывали. Ставили, например, на столбик на спортивной площадке, а человек с завязанными глазами ее искал. Каждый раз приз доставался Рубену Николаевичу. Оказывается, у них с Шихматовым была система тайных подсказок. Шихматов говорил пароль: «Рубен, ты полный дурак!», это означало — развернись на сто восемьдесят градусов. «Рубен, это безумие!» — значит, бери левее. Или бутылку получал тот, кто пробежит с ложкой, в которой лежало яйцо. И дед снова выигрывал, заранее смазав ложку медом.
А сколько было розыгрышей! Актер Аркадий Борисович Немеровский однажды пал жертвой шутки вахтанговской молодежи — Миши Державина и Жени Симонова. Неподалеку от дома отдыха был омут, куда все ходили купаться.
— Мы прочитали недавно в газете, что ни один человек не может двадцать раз подряд погрузиться в воду, затем вынырнуть и сказать: «Я!» — подначивали Немеровского молодые актеры.
Тот поддался на провокацию:
— Чепуха! Это проще простого, — и принялся нырять.
На берегу толпа зевак кричит:
— Кто идет?
Он, не слыша вопроса, выскакивал из воды:
— Я!
— Кто дурак?
— Я!
— Кто кретин?
— Я!
И так двадцать раз нырял совершенно счастливый Немеровский, не понимая, почему на берегу все умирают от хохота.
В другой раз его разыграли на гастролях в Ленинграде. Как-то крайне озабоченный Немеровский подходит к моему отцу:
— Женя, я тут через Аничков мост проезжал. Тебе не кажется, что очень опасно оставлять такие ценные скульптуры на ночь? Их ведь могут украсть!
На что Женя не моргнув глазом ответил:
— Аркаша, не беспокойся. В час ночи приезжают четыре грузовика, коней грузят и отвозят в Эрмитаж, а утром снова ставят на место.
Пошутили и пошутили. Но когда группа актеров ночью отправилась гулять по Невскому, они вдруг заметили Немеровского, который в нетерпении ходил по мосту. «Женя, — бросился он к отцу, — почему-то нет машин. Нужно звонить в милицию!»
В Рузе, где артисты тоже отдыхали, у Немеровского вспыхнул роман с молоденькой поклонницей. Когда дама призналась, что понесла от него, Аркадий Борисович не поверил: «Женя, мне семьдесят шесть лет, а ей двадцать девять. Это же невозможно. Она явно хочет мою квартиру, сберкнижку и машину». Дама увезла сына в Тулу и отдала на воспитание дедушке, которому было всего пятьдесят пять.
