Проект патронировала сама первая леди страны Наина Иосифовна Ельцина, она ежегодно принимала победителей «Башмачка» в Кремле на торжественном чаепитии.
Председателем жюри у нас был Игорь Николаев, одна песня которого в то время стоила десять тысяч долларов. Он для нашей звездочки Оли Прядиной бесплатно написал шлягер, с которым она стала третьей на «Славянском базаре» в Витебске. Считаю, Игорь Николаев — Моцарт XXI века. Самый ранимый человек из всех, кого я знаю. Со стороны он кажется ехидно-ироничным, но это способ защиты.
При этом он очень принципиальный человек во всем, что касается профессии. Однажды Ира Аллегрова показала мне стопроцентный хит — песню «Транзитный пассажир» Ларисы Рубальской и Виктора Чайки.
Говорю ей:
— Пой обязательно! Давай снимать клип!
— Не могу без согласия Николаева. Иначе он перестанет для меня писать, — печально ответила всенародно любимая звезда.
— С Игорем я договорюсь, — беспечно пообещала я.
И не смогла. Николаев сказал как отрезал: «Нет!»
«Транзитного пассажира» Ира все равно спела. Шлягер стал украшением ее репертуара. Николаев не простил, их сотрудничество прекратилось. Специально написанную для Аллегровой песню «Озеро надежды» он отдал Алле Пугачевой.
Это не ревность, а решение серьезного профессионала. Он придумывал образ своей певицы и воплощал его в каждой своей песне, написанной для нее. Аллегрова стала всенародным кумиром благодаря Николаеву. В Сочи на нашем концерте публика выкрикивала из зала названия песен Николаева, требовала от нее петь на бис «Игрушку», «Мой ласковый и нежный зверь»... Но Ира не могла — у нее уже был контракт с другим известным композитором.
Так же Николаев работал и с Наташей Королевой. Образ трогательной девочки из соседнего подъезда выдерживал от одной песни к другой. Вспомните «Желтые тюльпаны», «Киевский мальчишка», «Синие лебеди»... С имиджем, придуманным для нее Игорем, вокал не имел большого значения. Он гениальный продюсер. И очень хороший, как оказалось, друг.
С ним я нарушила свой принцип не дружить со звездами. Дружили и продолжаем дружить. Потому что он — особенный. Однажды Игорь меня просто спас.
Были запланированы гастроли «Хрустального башмачка» в Лос-Анджелесе, куда мы по традиции привозили победителей конкурса на мастер-классы к американским педагогам и, конечно же, в Диснейленд. В афишах были заявлены Киркоров и Аллегрова. В это же время Игорь Крутой снимал в Москве «Песню года». Он уже курировал передачу.
Филипп приехал к нам взволнованным, сообщил: «Крутой только что при мне сказал Аллегровой, что если поедет в Америку с Хачатурьян, он больше работать с ней не будет!» А Крутой уже был крутым, и их связывал жесткий контракт. «Ирка сказала ему, что не поедет с тобой. Я слышал это собственными ушами», — переживал Филипп.
