Жариков был прекрасным партнером. Работалось с ним замечательно, мы никогда не конфликтовали. Как старший и более опытный, он старался меня поддержать. Когда прочитала сценарий «Рожденной революцией», где героиня погибала, сразу сказала: «Я отказываюсь от роли, не хочу, чтобы она умирала». Женя уговаривал режиссера, чтобы он изменил финал. Тот возражал: «Поймите, не могут оба героя остаться в целости и сохранности при той обстановке в стране». Подключая мозги, я понимала, что он прав.
Уверена, что как актер Жариков раскрылся не до конца, ему помешала работа президентом Гильдии актеров кино. Он стал отказываться от интересных ролей. Когда Леонид Марягин предложил ему сыграть Сталина и Женя поначалу не хотел соглашаться, я сказала: «Все! Не могу смотреть, как ты предаешь профессию». Меня поддержал старший товарищ Михаил Андреевич Глузский: «Женя, пойми, ты нужен всем, пока занимаешь пост. Если уйдешь, с каждым годом рядом будет все меньше и меньше людей». Так и случилось.
Но вернусь к историям замечательных кинематографистов, с которыми мне посчастливилось работать. Режиссером самого известного моего фильма «Рожденная революцией» был Григорий Кохан. Он оказался зятем легендарного постановщика Киностудии Довженко Тимофея Левчука. Рассказы о нем не смолкают в актерской среде по сей день. Началось с того, что однажды меня вызвал к себе генеральный директор «Мосфильма» Сизов:
— Наташа, мне пришла правительственная телеграмма. Народный артист СССР, депутат Верховного совета Тимофей Левчук снимает фильм о Ковпаке. Ты знаешь, кто это такой?
— Толком нет, вроде бы герой Великой Отечественной.
— Так вот, Левчук снимает картину о партизанском движении под руководством Ковпака, он известная личность, Сталин вручал ему звезду Героя. Этому будет посвящено два или три фильма (в конце концов их набралось четыре), поскольку история разворачивается от Путивля до Карпат. В роли, которую предлагают тебе, снималась Галина Логинова, но Левчук ее отстранил — не знаю почему. Съемки вовсю идут под Киевом, завтра ты должна туда вылететь.
— Николай Трофимович, но я...
— Отказ не принимается! Сама понимаешь, правительственная телеграмма.
Добралась до Киева, и меня сразу же усадили в автобус, полный актеров-мужчин. Я ни с кем не была знакома, хотя там находились Юра Демич, который только что пришел в труппу к Товстоногову, Миша Кокшенов, красавец Иван Гаврилюк. Путь до съемочной площадки был долгим, мужики решили меня как-то растормошить, отрядили на это Кокшенова. Мишка всю дорогу рассказывал истории про Левчука, над которыми я хохотала в голос.
Вот например — снимали сцену: идет наступление, молодой парнишка должен был подбежать к Ковпаку и сообщить, что в деревню вошли фашисты, после чего тот отправлял его к своим. Левчук скомандовал: «Найдите мне хлопчика». Нашли, и режиссер стал его инструктировать:
