Ее умение работать с утра и до ночи, не жалея себя, и необычайная выносливость не пропали даром — в начале девяностых Лопес выиграла национальный конкурс и получила место в музыкально-танцевальной группе Fly Girls, выступавшей по телевидению в популярном юмористическом шоу «В ярких красках». Съемки проходили в Лос-Анджелесе, и Дженнифер в 1991 году переехала туда из Нью-Йорка. По вечерам ходила на актерские курсы, благо их немало в этом городе. Кто знает, как бы сложилась ее судьба, если бы крупнейшая звукозаписывающая компания заключила тогда контракт с группой из телешоу, рассматривая ее как американский ответ популярной девичьей группе из Британии Spice Girls. Но сделка не состоялась, Лопес решила уйти из шоу и вплотную заняться актерской карьерой. Понимала, как опасно топтаться на месте и довольствоваться работой, которая не способна в конечном итоге приблизить ее к исполнению мечты стать актрисой. Умение же петь и танцевать, справедливо полагала Дженнифер, многим в Голливуде помогло сделать отличную актерскую карьеру.
И уже в 1996 году она добилась первой заметной роли в фильме Фрэнсиса Форда Копполы «Джек». Этот успех принес ей удачу, и она сумела ею воспользоваться. Убедила продюсеров отдать ей роль трагически погибшей 23-летней американской певицы мексиканского происхождения Селены Кинтанильи Перес в байопике «Селена», несмотря на то что продюсеры видели в этой роли мексиканскую актрису и устроили открытый кастинг. Но мать Селены обратила внимание на Лопес и выделила именно ее из более чем 20 тысяч претенденток: «Смотрите, она танцует точно как моя дочь! У нее есть талант, желание и страсть!» Фильм стал хитом у зрителей, критики взахлеб хвалили молодую актрису: «Реальная суперсила Дженнифер заключается в ее харизме. Вот почему на экране от нее невозможно оторвать глаз». Режиссер «Селены» лично ходил к студийным начальникам, полагая, что Лопес заслуживает как минимум номинации на «Оскар». Но на студии не стали ее продвигать — зачем тратить деньги, Академия все равно никогда не номинирует «латиноамериканку» на самую престижную награду в мире кино. Тем не менее эта роль превратила Дженнифер в такую же икону латиноамериканской культуры, как и сыгранная ею героиня. Подчеркнуло ее происхождение и обеспечило верность и любовь огромной части общества и в Америке, и во всем мире.
