«Шоу-бизнес очень похож на волшебную сказку. Именно это меня всегда привлекало больше всего. Сказка и волшебство. Я никогда не утрачивала связь с маленькой девочкой, которой я была. Люблю яркие, нарядные, сверкающие, кружевные вещи. Потому что их любят маленькие девочки...» Но волшебные сказки в реальности встречаются редко. Вот и путь к всемирной славе не был для Джей Ло простым и безмятежным. Ей приходилось бороться со скептицизмом, преодолевать множество преград, а ее любимые белые розы частенько оказывались с шипами и колючками. Да и до сих пор, как считают многие фанаты звезды, ее порой не ценят так высоко, как она того заслуживает.
Дженнифер Линн Лопес родилась в семье выходцев из Пуэрто-Рико Дэвида и Лупе Лопес в Бронксе, отнюдь не гламурном районе Нью-Йорка. У нее есть старшая сестра Лесли и младшая Линда. Отец начинал как страховой агент, а потом занимался починкой компьютеров. Мать работала в детском саду и преподавала в младших классах школы. Жили скромно, но у трех дочерей было все, что нужно, а главное — стабильность, музыка и пение. Девочки учились в католических школах, Дженнифер любила танцевать и занималась в танцевальной студии, мечтая стать танцовщицей и актрисой, как ее любимая Рита Морено, звезда знаменитого мюзикла «Вестсайдская история». Мать хотела, чтобы дочка училась в колледже и получила профессию юриста. Когда Дженнифер бросила учебу, они с мамой серьезно поссорились. И в 18 лет она ушла из дома. Спала на полу в танцевальной студии, но отступать не собиралась. «Я была с самого начала настроена на длинную дистанцию», — скажет потом Лопес. Ей ли, участнице велогонок, марафонов и прочих спортивных мероприятий, было не знать, о чем она говорит. Стойкость, выносливость, выдержка и сила — всего этого было у Дженнифер в избытке. А свою неуверенность и страхи она научилась умело скрывать. Прекрасно понимая, что поддайся она им, обо всех ее планах, целях и мечтах можно будет забыть.
Буквально спустя несколько месяцев бездомной жизни подвернулась первая профессиональная работа — в музыкальном шоу, состоящем из бродвейских хитов. Дженнифер была единственной, кому не доверили ни одного сольного номера. Она часто потом говорила, что этот опыт оказался переломным моментом, подвел черту под ее наивными представлениями о шоу-бизнесе и научил, как важно нарастить броню для того, чтобы справляться с неудачами. Но шоу целых пять месяцев с успехом гастролировало по Европе, и Лопес получила возможность не только набраться профессионального опыта, но и познакомиться с европейской культурой. А потом музыкальное ревю отправилось на четырехмесячные гастроли в Японию, тоже совсем неплохо для девушки из Бронкса. По возвращении в Америку она сразу же получила работу в кордебалете в мюзиклах «Иисус Христос — суперзвезда» и «Оклахома!» и исколесила с труппой всю страну.
