Старинная, известная еще с ХVI века вотчина включала в себя небольшую деревушку, два сельца, пахотные, лесные и сенокосные угодья. Усадьба на своем веку сменила множество владельцев. Почти триста лет она принадлежала дворянскому роду Спасителевых, приехавших в Первопрестольную в свите Софьи Палеолог. Затем ею владели Белосельские, Трубецкие, Лопухины, Наумовы, Дурасовы, Писаревы. С 1861 года Горки переходят в руки коннозаводчика Сушкина, потом парфюмерного фабриканта Прокофьева и наконец купцов Шибаева и братьев Герасимовых. Когда генеральша Рейнбот приобрела усадьбу, ее территория уже начала продаваться под дачные застройки.
Каким обветшавшим выглядело имение, каким запущенным смотрелся парк! Каким изношенным, будто траченным молью, показался Зинаиде Григорьевне совсем простой усадебный дом! Только один человек способен был вдохнуть в эту увядшую красоту новую жизнь. Вернувшись домой, она набрала номер Федора Шехтеля, с которым дружила. Первый в Москве архитектор, как всегда, был нарасхват, но отказать приятельнице и давней заказчице не смог. «Ну что с вами делать, голубушка, завтра поедем и посмотрим, что за порося вы приобрели», — смеясь, ответил он. А увидев усадьбу, загорелся — такой простор для творчества и фантазий, такой размах! И с увлечением взялся за дело...
У специалистов авторство Шехтеля давно уже не вызывает сомнения. Отсутствие документальных свидетельств, подтверждающих этот факт, объясняется тем, что часть архивов Зинаиды Морозовой была утеряна. Работал Шехтель совместно с другим известным московским зодчим — Федором Никитичем Кольбе, которому был поручен архитектурный надзор за строительством.
