Потом началась война, молодежь угоняли в Германию, забрали и маму. Когда эшелон с пленными пересекал Польшу, какая-то семья сумела открыть люк в полу вагона и убежать, взяв с собой и ее. Удалось вернуться на родину. После Победы училась, работала в детской редакции на саратовском телевидении сначала помощником режиссера, потом режиссером. Отец мой, летчик, умер рано, и мама осталась с двумя маленькими девочками. Вскоре вышла замуж, отчим Исарис Элиошевич, художник-портретист, служил в оперном театре. Он очень заботился о нас с сестрой. Великолепно готовил, до сего дня помню его гусиные паштеты и фаршированную рыбу, на которую собирались все знакомые. Приехал он в Саратов из Литвы, и в его манерах очень чувствовался европейский дух.
Мама тоже сразу обращала на себя внимание: элегантная, статная, всегда ухоженная. Знавшие ее говорили: «Если в Саратове по улице идет красивая женщина, то это Полина Калистратовна Долганова». Я никогда не видела ее в халатике или с бигуди, с утра всегда уже тщательно одета и причесана, а на столе стоял приготовленный ею завтрак, лежали приборы и салфетки — мама учила нас с сестрой есть красиво.
Сама прошедшая трудную школу жизни, она, в отличие от отчима, которого мы считали отцом, нас не баловала. В детстве, например, я стирала свои вещи и мыла полы. Причем если мама замечала, что под диваном пыль, заставляла перемывать. Запрещала нам с сестрой ссориться, а узнав, что подрались, наказала обеих.
Что же касается актерской профессии, то поначалу я не думала о ней вовсе, хотя пела в хоре и занималась бальными танцами. А после девятого класса случайно встретила подружку, которая окончила школу и поступила в театральное училище. Спросила, что она делала на прослушиваниях, и после ее рассказа, вернувшись домой, объявила маме, что пойду учиться на актрису. «Ни за что!» — воскликнула мама, когда-то выступавшая на сцене. В юности она работала в музыкальном театре: пела, танцевала, прекрасно знала все превратности профессии и не хотела такой судьбы для дочери. Мечтала, что стану стоматологом.
Я упорствовала — характер тоже не слабый. Мама даже пригрозила, что пойдет в деканат и попросит, чтобы меня завалили. Но я ее весь год так доставала, что они с отцом решили: ладно, пусть сделает по-своему, но после того как провалится в театральное, куда экзамены сдают раньше, подаст документы в медицинский. Мама успокаивала себя тем, что не поступлю, ведь у меня не было театрального опыта. Однако я пошла во Дворец пионеров к уникальному педагогу — Наталье Сухостав, которая занималась еще с Олегом Табаковым и Олегом Янковским. Эта чудесная женщина помогла подобрать репертуар, посоветовав: «Бери то, что малоизвестно».