Теперь их было четверо. Унылый пасторский дом после застенков пансиона казался уютным раем, и гибкая детская психика милосердно увела в тень воспоминания о недавних унижениях и страхе. Отец по-прежнему скрывался в своем кабинете — пережитые утраты не сделали его теплее. Пожилая тетушка тоже не лучилась заботой. И предоставленные сами себе дети нашли выход, во все времена спасавший маленьких одиночек: оказалось, можно убегать не в реальности, а в фантазиях.
Забавно: много лет назад их отец баловался сочинительством, правда в нравоучительном духе, даже издал два сборника стихов с «моралью» для низших сословий. Не его ли писательские гены дали о себе знать? Как бы там ни было, отпрыски мистера Бронте взялись выдумывать и записывать свои выдумки на бумагу. Сначала писали батальные пьесы и тут же их ставили — для себя, зрителей у них не было.
Потом придумали острова. Как-то холодным зимним вечером экономная служанка отказалась зажигать свечу и слишком рано отправила детей спать, они вертелись в кроватках... И вдруг Шарлотта предложила: неплохо бы каждому заиметь собственный остров. Так появилась тайная игра в островитян. Свои опусы они печатными буквами, как в настоящих книжках, записывали в маленьких блокнотах. Спустя двести лет, в ноябре 2019-го, одна такая кожаная двадцатистраничная книжечка размером 3,5 на 6,1 сантиметра с тремя записанными рассказами Шарлотты будет продана на парижском аукционе за семьсот восемьдесят тысяч евро.
Потом придумалась страна Ангрия и ее властелин герцог Заморна, одновременно герой и преступник, обольститель и ловелас. И этот выдуманный мир стал реальнее, чем холмы и пустоши Хауорта, темные комнаты пасторского дома, кладбище за окном, враждебная и скучная действительность, не сулившая ничего интересного. Впрочем, с реальным миром предстояло вскоре познакомиться теснее.
Сколь бы сух и холоден ни был Патрик Бронте, однако и речи не могло идти о том, чтобы его дети не получили образования, и повзрослевшую Шарлотту отправили в пансион Маргарет Вулер в Роу-Хэде, где воспитанниц уважали. Сама мисс Вулер стала Шарлотте близким другом, еще одной подругой на всю жизнь — соученица Эллен, обеим она воздаст должное в «Джейн Эйр».
