Однако самым увлекательным и волнующим городом для знаменитого зодчего остается Нью-Йорк. «Здесь ощущается пульс жизни, архитектура же служит ее отражением», — замечал он. Более сорока пяти лет Пей с семьей прожил на Манхэттене в викторианском таунхаусе конца ХIХ века. Несмотря на солидный возраст дома, интерьер хозяин оформил в излюбленном модернистском стиле: элегантные светлые пространства, белая мебель, черный мраморный камин и панорамные окна, выходящие в сад.
Его студенческий брак оказался на удивление долгим — с Айлин они прожили вместе почти семьдесят два года, жены не стало в 2014-м. У супругов родилось трое сыновей — Тин Чжен, Чиен Чжен, Ли Чжен и дочь Лиана. Сыновья пошли по стопам отца, окончив Гарвардскую школу дизайна, дочь стала адвокатом.
«Архитектору нужно жить долго», — любил повторять Пей и следуя этому постулату, продолжал творить даже в преклонных годах.
В начале нулевых он получил приглашение спроектировать новое здание Музея Сучжоу. В 514 году до н. э. он считался главным городом Китая, а во времена династий Тан и Сун — его «шелковой» столицей. Расположенный у озера Тайху в дельте реки Янцзы, город пронизан каналами и усеян древними садами и пагодами. Сегодня эти райские сады входят в список мирового наследия ЮНЕСКО. Построить современный музей, не испортив историческое лицо древнего города, — задача не из легких.
К тому же проект оказался очень личным. Несколько лет Пей с родителями прожил в этих заповедных местах. Мальчишкой бегал в садах Сучжоу и, как он говорит, черпал там вдохновение. Удивительно, что располагаться будущий музей должен был на территории их семейного храма возле сада Львиная роща.
Весной 2002 года, прилетев в Сучжоу, Пей обследовал место будущего строительства и по прошествии трех дней, проведенных в размышлениях, подписал контракт. Неожиданно для всех мэтр, которого называли последним великим модернистом, обратился к классической китайской архитектуре Сучжоу, соединив современные геометрические объемы с традиционными белеными стенами, черными черепичными крышами и контрастными элементами фасадов.
