На то, чтобы утвердить на роль Дона Гуана Владимира Высоцкого, ушло три месяца. Всенародно любимый бард не был желанным гостем на телевидении. Как и Сергей Юрский. В те годы он тоже был не в чести у теле- и киношного руководства. Швейцер их отстоял. Считаю, что Высоцкий сыграл в «Маленьких трагедиях» лучшую свою роль. Володя тонко чувствовал стихи, сам был прекрасным поэтом, и пушкинский текст в его исполнении звучал поразительно. Вообще, Владимир Семенович работал со Швейцером замечательно, безукоризненно выполнял все пожелания режиссера. Сорвался лишь раз, когда прилетели в Баку: был не в форме и съемки пришлось отменить.
Иннокентий Смоктуновский играл Барона из «Скупого рыцаря». Сегодня в это трудно поверить, но монолог «В шестой сундук (в сундук еще неполный)...» знаменитому актеру не давался. Швейцер принялся показывать, как это надо читать. Текст идеально ложился на его внешность, растянутую трикотажную кофточку, всклокоченные волосы. Смоктуновский слушал разинув рот. После команды «Мотор!» Иннокентий Михайлович начинал произносить текст, вдруг останавливался и обращался к Швейцеру: «Покажите еще раз». Тот показывал. Смоктуновскому оставалось лишь повторить, и он совершенно этому не противился. Работал самоотверженно: в перерыве все уходили курить и только Иннокентий Михайлович оставался в декорации подвала. Даже обедать не ходил, чтобы не растерять настроя. Наблюдать за ним было наслаждением.
На площадке лежал томик Пушкина, с которым Швейцер постоянно сверялся. Юная Матлюба Алимова играла Лауру, подругу Дона Гуана. По сюжету она пела: «Объята Севилья и мраком, и сном...» Швейцер, не понадеявшись на вокальные данные актрисы, решил записать фонограмму с профессиональной исполнительницей, под которую Люба должна была только открывать рот. Певица пришла, спела, а когда покинула студию, Алимова обратила внимание режиссера на то, что та переврала строки классика. Сверились с Пушкиным — и правда! Одно слово звучало иначе. Перезаписывать не было возможности, сроки поджимали, и исполнение песни доверили Любе. Справилась она блестяще.
Прекрасно сыграла Дону Анну Наташа Белохвостикова. Облик ее героини придумала Софья Абрамовна. Гримеры и костюмеры постарались скопировать один из женских портретов Кранаха. На экране это смотрелось очень красиво. А герой Николая Бурляева внешне в точности повторял автопортрет Дюрера. Что касается Сергея Юрского в роли Импровизатора, то Милькина утверждала, что гримеры лепили его внешность с меня. Я тогда носил длинные волосы и бороду.
