Пригласили вместе с другими актерами на Театральный фестиваль имени Валерия Золотухина. На мою родину — Алтай. В родных краях провел дней десять — и совершенно не захотелось уезжать. Я принял решение, думаю, на тот момент единственно верное. Вернулся в Москву и пошел к Галине Борисовне. В ее кабинете меня всего колотило. Как сказать, что собираешься уйти из театра, от людей, которые так много для тебя сделали?! Ждал грома и молний. Но Волчек внимательно выслушала, долго смотрела на меня, потом говорит: «Если так решил, пусть так и будет». И отпустила.
— Неужели друзья не советовали одуматься?
— Некоторые знакомые, узнав об увольнении по собственному желанию, называли дураком. Со стороны мой поступок и правда выглядел странным. Служить в одном из лучших театров страны, играть главные роли, сниматься в кино — и вдруг в одночасье все бросить, уехать в Барнаул. Но не жалею, если бы мог повернуть время вспять, поступил бы точно так же.
Уехал. Устроился режиссером в Молодежный театр Алтая имени Валерия Золотухина (я уже окончил режиссерские курсы и даже снял две короткометражки). Жил в небольшой, но комфортабельной по местным меркам комнате в общежитии театра. Получал зарплату в разы меньшую, чем прежде. Но меня все устраивало. Поставил два спектакля — «Обыкновенное чудо» и «Иллюзии». Сам выбирал материал и актеров. Выходные нередко проводил в алтайских горах. Кто знает, что это такое, тот поймет. Так прошло два года.
— Коллеги из «Современника» звонили?
— Нет. Жизнь суматошная, у всех свои проблемы. Сам же понимал, что, возможно, в Москву не вернусь. Каждый год столичные театральные вузы выпускают сотни молодых артистов, мечтающих состояться в профессии. Я уехал — на мое место тут же найдут не один десяток хороших актеров.
Был уверен, что обо мне забыли, и сильно удивился, когда однажды раздался звонок. Взял трубку и услышал голос Ефремова. Михаил Олегович сказал в своем шутливо-прибауточном тоне: «Начинаем репетировать новую пьесу — «Возвращение домой» Гарольда Пинтера, и ты давай-ка возвращайся домой». Вот так.
В Москве первым делом наведался в «Современник». Шел по родным коридорам и понимал, насколько соскучился. Со мной здоровались, в общем хорошие отношения сохранились. Волчек встретила, будто расстались максимум пару недель назад. Посмотрел спектакль, вышли с ней на крылечко, Галина Борисовна закурила. Чистые пруды, начало лета. Я чувствовал, как хорошо мне в «Современнике», это место, которое люблю, и меня тут любят, желают добра.
