Работать Людмила начала рано — тяготы военного времени легли и на ее плечи. Сначала устроилась на станкостроительный завод, где служил ее отец. А после войны — в военно-клинический госпиталь. И санитаркой поработала, и шила медицинские халаты. Ей хотелось быть полезной! Удивительно, но сил хватало и на то, чтобы в свободное время серьезно заниматься спортом: Зыкина прыгала с парашютом и гордо носила значок ГТО. Спортивные тренеры уверяли, что данных ей хватит, чтобы стать летчицей, и несколько лет Людмила об этом мечтала. Но все изменил случай. Друзья убедили ее поучаствовать во Всероссийском конкурсе молодых исполнителей 1947 года.
Восемнадцатилетняя Людмила не знала нот, не представляла, что такое тональность, и пению нигде не училась. Много позже, уже во взрослом возрасте, она окончит училище Ипполитова-Иванова, а потом институт Гнесиных. Но пока у нее не было ничего, кроме голоса, которым наградил Господь. И все же при конкурсе полторы тысячи человек на место ее заметили, приняли в Хор имени Пятницкого. Дальше карьера развивалась стремительно, Зыкина быстро выбилась в солистки. И вдруг — всему конец. Не стало матери Людмилы, с которой у нее всегда были близкие отношения. От переживаний у Зыкиной пропал голос. Врачи не могли сказать, сможет ли она в будущем петь. В хоре Пятницкого ее попросили написать заявление об уходе.
После того как пропал голос, Зыкина встала к станку
— Как же она это пережила?
— Людмила отнеслась к ситуации трезво. Поступила работать в одну из московских типографий, стояла там у станка. Конечно, переживала, что навсегда лишилась сцены, но жить-то надо. К счастью, голос к ней вернулся так же внезапно, как и пропал. А тут как раз Зыкина познакомилась с руководителем Хора русской народной песни Всесоюзного радио и телевидения, который пригласил ее к себе. Правда, долго там Зыкина не продержалась, ее уже манила сольная карьера.
— Ты пойдешь по? миру! — предсказывал обиженный руководитель хора.
— Я по ми?ру пойду! — парировала Зыкина, уже знавшая цену своему таланту.
Полноценно ее карьера началась с конца пятидесятых, когда она исполнила песни «Мама, милая мама» и «На побывку едет молодой моряк». Тогда же вышла ее первая пластинка. На обложке была допущена ошибка: вместо «Зыкина» написали «Зыкова». Ну ничего, ее фамилию запомнили все, когда Людмила спела «Издалека долго течет река Волга». Кстати, она была не первой исполнительницей песни. «Я слышала, как Бернес это поет и как Капиталина Лазаренко, — рассказывала Людмила Георгиевна. — Но они же не особо голосистые. А я, думаю, с моим-то голосиной лучше спою!»
Тут важно еще, что Зыкина точно попала в образ, востребованный временем. Хорошая улыбка, веселые глаза, не худая, простая, для каждого рабочего и для каждой колхозницы — своя. Женщинам легко было ассоциировать себя с ней, а мужчинам — ею любоваться. Людмила всегда очень привлекала мужчин. В ней была какая-то загадка, несмотря на то что она не имела привычки кокетничать. Как-то в молодости на заграничных гастролях предсказатель напророчил ей: «У вас будет много мужей, но ни с кем долго не проживете». Так и получилось. С первым мужем, инженером Владленом Поздновым, она познакомилась в сложный период. Людмила поссорилась со своим отцом, который после смерти матери решил жениться снова. Ушла из дома, какое-то время жила у тетки, а потом будущий муж привел ее в свой дом, познакомил с матерью, которая отнеслась к Людмиле как к родной дочери. В этом браке Зыкина прожила несколько лет. Следующим ее мужем стал военный корреспондент Евгений Свалов. С ним у Зыкиной появилось новое увлечение: рыбалка, в том числе и подледная. Супруги по нескольку раз в год ездили вместе куда-то на ловлю. Все кончилось в одночасье, когда Людмила узнала об изменах мужа. Она ненавидела ложь и сама отличалась прямотой, по мнению многих, даже излишней, порой доходившей до грубости. Невозможно представить себе Зыкину, замешанную, например, в интригах.
