Встретив Русланову, родной отец не пожелал забрать ее из приюта
— Михаил, расскажите, пожалуйста, о детстве певицы. Почему так много версий об ее происхождении?
— Жизнь Лидии Руслановой наполнена мифами, как ничья другая. Даже по поводу места, где она родилась, идут споры. Я могу опираться на рассказы приемной дочери певицы Маргариты Крюковой, с которой мы дружили много лет. Она всегда сокрушалась, как много легенд создано вокруг имени великой артистки. Даже по поводу того, как ее звали до смены имени — не то Агаша, не то Прасковья... Близкие всю жизнь называли Русланову Люня, Люнечка. Родилась она в семье поволжских староверов. На селе все пели, поводом к этому были и свадьбы, и похороны, и проводы в солдаты, да просто работа в поле — петь для этих людей было как дышать. «Играть песню», — говорили на Волге, и маленькая Люнечка уже в четыре года ходила с бабушкой по свадьбам, все запоминала, а потом повторяла услышанное своим звонким детским голоском. Еще не подозревая, что скоро их небогатая, но благополучная жизнь закончится и они с бабушкой будут христарадничать, как тогда говорили на селе. Все началось с того, что главу семьи Андриана Лейкина забрали в солдаты. Мать, оставшаяся с тремя детьми на руках, вынуждена была пойти работать на кирпичный завод, где надорвалась и вскоре умерла. Шестилетней певице пришлось стать кормилицей для своих младших сестры и брата. Вместе с бабушкой они ходили по дворам Саратова и окрестным деревням с холщовыми сумками, девочка пела, а бабушка причитала в надежде на кусок хлеба или пару картошек. Скоро у Люни появились свои слушатели, поклонники таланта. Ее ждали и не только давали щедрую милостыню, но и расспрашивали о судьбе. Девочке дали прозвище — Сирота. Особенно ее привечали в доме одной богатой вдовы. После того как бабушка будущей певицы умерла, женщина решила позаботиться о детях, оставшихся сиротами, и устроить их в приюты. Люнечку, учитывая ее несомненный талант, вдова определила в лучшее саратовское заведение для сирот, где воспитанники пели в церковном хоре. Но крестьянских детей туда не брали. Пришлось выправить маленькой певице новую метрику. Так она стала Лидией Андреевной Руслановой.
— Это правда, что много лет Русланова была разлучена с родными?
— С родной сестрой и братом ее разлучили, и много лет Лидия ничего не знала об их судьбе. Приют, в который попала она, действительно дал ей хорошее воспитание. Здесь была библиотека, девочек учили шить, готовить, выполнять работу по дому. В церковно-приходской школе обучили счету и грамоте. И, конечно, ее сильный от природы голос заметил регент церковного хора. Русланова очень быстро стала солисткой и приобрела популярность среди прихожан. По Саратову пошел слух об ангельском голосе девочки по прозвищу Сирота. Богомольные старушки были уверены, что в ее лице во время церковной службы на землю сходит ангел. Отношение к Лиде было соответствующее, многие считали своим долгом после службы подойти и поднести угощение, некоторые даже пытались давать деньги, но Лидия не могла их брать, в приюте это запрещалось.
Однажды, торопясь на репетицию хора, Лидия увидела на паперти безногого солдата с Георгиевским крестом на груди, который стоял на костылях и просил милостыню. Лицо его показалось девочке знакомым, тот тоже замер как громом пораженный. Это был отец Лиды. Много лет семья считала его погибшим, потому что во время Русско-японской войны в деревню пришло извещение, что Андриан Лейкин пропал без вести. Оказалось, что его документы затерялись, Лейкин был жив, но остался инвалидом. Лида была страшно рада, что нашла отца, теперь она не отказывалась от копеечек, которые ей тайком совали в руку прихожане, и сберегала их для родного человека. Одного не могла понять девочка: почему папа не берет ее к себе и просит никому не говорить, что он ее отец? Позже Андриан рассказал ей, что женился, завел другую семью, но жили они очень бедно. «Если узнают, что у тебя есть отец, и тебя, и сестру с братом заберут из приютов, заставят меня вас кормить. А я вас не прокормлю!» — объяснил он. И Лида стала отворачиваться, когда встречала у церкви родного отца... Продлилось это мучение недолго. Андриан простудился на паперти, заболел воспалением легких и умер. Так Русланова стала круглой сиротой...
