Конечно, у него были сомнения: жениться на Кате или еще подождать? Валере было всего-то двадцать четыре года. Один раз мы с Наташей Виноградовой зажали его в углу и на полном серьезе пригрозили: «Если не женишься на Катьке, мы тебя убьем!» Он послушался и женился. Третьего июня Валера с Катей расписались. Мы всем курсом гуляли на их свадьбе в ресторане ВТО. Катя была в бледно-розовом платье, Валера в строгом костюме. Но и тут он умудрился схохмить: на свадебном фото скорчил смешную рожу. Помню, я подошла к Валере и Кате с поздравлениями и сказала со слезами на глазах: «Катя, у меня такое ощущение, будто я тебе Валерку отдаю... С ладошки на ладошку».
Мы все были на чемоданах, в приподнятом настроении. Впереди — новая жизнь! За свадебным столом только и разговоров было о будущей творческой работе.
Невероятное чувство нежности и заботы по отношению к Валере никуда не делось. У меня была своя личная жизнь, у Валеры — своя, но это ни на секунду не испортило наших отношений. Мы как были «кровными друзьями», так ими и остались. Навсегда.
После окончания училища многие известные актеры и режиссеры желали нам, чтобы мы создали собственный театр. Из нашего курса Образцов брал к себе только семь человек, но Хаит сказал: «Нет. У нас будет свой театр».
И мы с однокурсниками создали коллектив «Люди и куклы» при Кемеровской областной филармонии. Сергей Владимирович Образцов был потрясен нашим решением и очень обижен.
Почти сразу же после свадьбы Гаркалина мы уехали работать в Кемерово. Молодая жена Катя, рыдая, осталась дома. Но через месяц приехала к Валере. Мы все ее называли настоящей декабристкой. Ее муж уехал в Сибирь, а она бросала все и мчалась к Валере при первой же возможности, груженная тяжелыми сумками. Собирала у всех наших родственников письма, передачки, подарки. Я такой самоотверженной женщины никогда не встречала...
Однажды, помню, Катя заботливо положила мужу банку консервов в чемодан. И эта банка целый месяц из города в город с нами кочевала. Валера доставал ее и выкладывал за окно, чтобы не испортилась. И каждый раз просил меня: «Напомни, чтобы я взял консервы!» Мы садились в автобус, я вспоминала о его просьбе:
— Ты не забыл консервы?
— Ексель-моксель!
Валера бежал обратно в номер за банкой. И так несколько раз. Я даже не помню, съели ее или нет.
Жили мы, артисты, по гостиницам. Там тратить-то деньги было не на что. Приезжаем на первые гастроли, а билеты на наши замечательные спектакли не берут местные зрители. Популярностью у сибиряков пользовались лилипуты и цыгане. А еще все толпой ходили на индийское кино. Мы звонили нашему директору в Кемерово и жаловались, что залы пустые. «Не волнуйтесь. Всему свое время», — успокаивал он. И действительно, вскоре на наших спектаклях начались аншлаги. Некоторые поклонники даже ездили за нами из города в город.
