Последний раз я была у него в Москве на экзамене в январе прошлого года. Посмотрела репетиции его студентов, потом сказала: «Валера, на сцене столько Гаркалиных». Он так смеялся. Студенты обожали его и старались быть похожими на него. Валера с жаром рассказывал о них и называл себя мягким и пушистым педагогом...
Помню, что не смогла приехать на пятидесятилетний юбилей Валеры. Его отмечали в СТД. Там были наши однокурсники, коллеги Валеры по театру «Люди и куклы». Они подготовили какой-то отрывок из нашего репертуара в виде поздравления юбиляру. Владимир Меньшов вышел и сказал: «Я просто поражен. Думал, что открыл Гаркалина, а оказывается, все это в нем уже было...»
Когда я уехала в Питер, мне так не хватало Валеры. Мы «искрили» на сцене, зажигались друг от друга, понимали с полуслова. Я тосковала по нему как по идеальному партнеру. Спустя годы на моем спектакле сидел наш старый приятель. Он потом мне сделал комплимент: «Смотрю на тебя и поражаюсь — Гаркалин в юбке! По-другому и не скажешь».
На одном из спектаклей Валера вытащил меня на сцену и сказал зрителям: «Сегодня в зале присутствует моя любимая партнерша. Всем актрисам актриса. Наталья Андреева, заслуженная артистка, она работает в Питере в Театре комедии». Это было так приятно.
Я должна была приехать в Москву, прийти на его спектакль, но Валера уже лег в больницу. Недели за полторы до этого он мне позвонил: «Наташка, а давай поставлю у вас в Театре комедии пьесу. Я ставил ее с Шаниной и Прокофьевой. Поговори с главным режиссером». Пьесу он прислал, мы должны были встретиться в Москве и обсудить.
Когда я узнала, что Валера попал в больницу, послала ему эсэмэску: «Валерочка, ненаглядный мой дружочек! Как ты? Все время о тебе думаю, очень волнуюсь и верю... Люблю! Всегда!!!» Это сообщение он успел прочитать. Но ничего не ответил. А когда его не стало, я отправила ему письмо в Вечность и до сих пор его храню: «Вот и нет тебя... Ты был одним из тех, чье присутствие на Земле делало мою жизнь более полной, более радостной. Ты ушел к своей любимой Катеньке. Теперь твоя душа успокоится рядом с ней. Помню. Люблю. Всегда...»
Умер огромный ребенок, великий клоун, умер выдающийся Смех. Мне так не хватает его: «Люба, ты ду-у-у-у-ра!»
