Наш студенческий спектакль «Пощечина», который поставил Миша, Волчек взяла под свое крыло. И получился театр «Современник-2». Актеры — однокурсники, Миша — главный режиссер, художник — Женя Митта.
Ефремов заряжал нас, актеров, своим энтузиазмом, мы репетировали по ночам. Это было чудесное время, когда все кипело, бурлило. Мы были одной командой. Я помню ощущение счастья, которое нас накрывало на сцене. Миша властный, страстный — прирожденный режиссер. Репетируя, мог наорать, стукнуть кулаком по столу. Он заряжал своей смелостью.
В нашем театре била бешеная энергия молодости, страсти кипели на сцене и в жизни. Помню, как мы репетировали «Тень» по Шварцу. Ученый отпустил свою тень, а она в итоге отрубила ему голову. «Тень, знай свое место!» — это очень важная фраза для всех. У каждого внутри есть хороший и плохой — его тень. Как важно любому человеку побеждать в себе зло...
Это был 1987 год. В наш театр Антон Табаков привел свою жену, Ася стала работать завлитом. Она появилась в «Современнике-2» как Вертинская в «Безымянной звезде». Мы, актрисы, «свои парни», а тут что-то необыкновенное. Ася, как тогда выражались, была «упакованной». Это очень впечатляло. Изящная блондинка в белой шубке, профессорская дочка, она подъезжала к театру на иномарке, которую ей привезла мама из Англии. И это в то время, когда мы стреляли друг у друга деньги на метро. Миша был очарован Асей: образованная, утонченная интеллектуалка, окончила филфак. Их роман развивался стремительно. Вскоре наш «Современник-2» поехал на гастроли в Тбилиси. Там все и открылось...
В здании старинной церкви мы играли «Пощечину» по Олеше. Как-то собрались за одним столом после спектакля. Тут я и заметила, что между Мишей и Асей что-то происходит. Все вокруг веселятся, а они загадочно смотрят друг на друга. У Аси глаза расширились, как у кошки, она их с Мишки не сводит, словно гипнотизирует. Все уже обо всем догадались. Однажды бедная Наташа Ионова на тбилисской узкой улочке столкнулась с влюбленной парочкой. Миша с Асей, счастливые и довольные, шли, романтично держась за руки. Они были так поглощены своей любовью, что даже не заметили ее. В этот же вечер между Ионовой и Ефремовым произошло объяснение. Наташа рассказывала потом, как рыдала в своем номере, когда к ней постучалась Ася. Той не терпелось расставить все точки над i: «Он тебя никогда не любил. Я его первая и настоящая любовь!»
