Федя Протасов: «Глупо, пошло. Скучно. Бессмысленно»
В основу сюжета драмы «Живой труп» положены обстоятельства Николая Гимера и Екатерины Симон, только, конечно, писатель, как всегда, облагородил образы и мотивы поступков. С прототипом тещи Феди, Елизаветой Антоновной Симон, Толстой был лично знаком, она часто бывала в Ясной Поляне. Выдав 17-летнюю дочь Катю за служащего Министерства юстиции Николая Гимера, она не знала покоя. Тот страдал запоем, постоянно шатался по ночлежкам и цыганским притонам, вот только о высоких идеалах не говорил. Просто пил. В конце концов Екатерина ушла от него к матери, забрав новорожденного. С благословения матери дочь заключила «гражданский брак» (а поскольку тогда это понятие не признавалось, можно сказать «стала жить так») со служащим железной дороги. Человеком тоже не без грехов. Мать Екатерины стала убеждать дочь бросить и второго мужа и даже обращалась за советом к Толстому. Но тот не приветствовал разрушение семьи.
В результате Екатерина все равно бросила мужа и устроилась работать на фабрику. Там она познакомилась с хорошим человеком, делающим стремительную карьеру, служащим Чистовым, впоследствии владельцем завода. Они были настроены создать настоящую семью, оформить развод и пожениться. Для такого случая разыскали Николая, который был готов пойти навстречу, но консистория в разводе отказала. Вместе они придумали план: Николай написал письмо, в котором сообщал, что, отчаявшись в возможности исправить свою жизнь, решил кончить ее самоубийством. Письмо первого мужа Симон (в замужестве Гимер) передала полиции, вскоре на льду Москвы-реки была найдена одежда с паспортом Николая Гимера, а затем из реки был извлечен чей-то труп. Освободившаяся Екатерина вышла замуж за Степана Чистова. Но Николаю потребовалось получить новый паспорт, и его поймали. Супруги были отданы под суд и приговорены к ссылке. В этом деле деятельно участвовал знаменитый адвокат Кони. По его ходатайству перед министром юстиции ссылка в Сибирь была заменена тюремным заключением на один год. В результате Екатерина отбыла в заключении всего три месяца (ей зачли предварительный срок) и работала при этом в медсанчасти.
