Конечно, она уже тогда думала, каким будет ее будущее: если повезет, то удачно выйдет замуж. Но вслед ей все равно будут пускать колкости — то клеймо от раскаленной монеты, хотя так и не было поставлено на ее кожу, незримо оставалось на ней. И самый желанный мир являлся ей в мечтах. Моника вспоминает, что в те годы открыла для себя кино: с родителями часто ходила смотреть фильмы Феллини, и «Сладкая жизнь» был самым любимым. Позднее она увидит ленту Этторе Сколы «Необычный день» с Марчелло Мастроянни и Софи Лорен. И признается, уже сама став известной актрисой, что любимых фильмов у нее много, как и любимых режиссеров, но пересматривает нескончаемое число раз она только этот — «Необычный день» Сколы.
Увлечение настигло ее вовремя: это были 1970-е годы, расцвет итальянского кино. Так что и первые уроки стиля Моника брала у итальянских кинодив той эпохи: Софи Лорен, Клаудии Кардинале, Анны Маньяни, Джины Лоллобриджиды, Моники Витти. Они же дали ей первые уроки сексуальности и магнетизма. Что значит быть роковой, желанной женщиной, она узнала с экрана большого кино.
Ни о каких актерских курсах речи быть не могло. Чтобы оплачивать учебу в университете в Перудже, куда Моника все-таки поступила по совету отца на юридический факультет, она устроилась работать официанткой. По слухам, ее выгнали из трех ресторанов подряд, потому что девушка сводила с ума посетителей. «Глаза как оливки, губы как вишни, ногти как виноград...» Она сама вызывала желание съесть ее целиком. Она сама была так аппетитна, что посетители пиццерии или ресторана при виде ее забывали про еду, а оскорбленные жены со скандалом уводили мужей из заведения. «Когда красивая женщина входит в помещение, большинство мужчин испытывают желание, а большинство женщин — злобу», — сформулирует прожитую тогда реальность Беллуччи в одном из своих интервью.
В юном возрасте Моника уже знала силу своей магии. Когда ей было 13 лет, местный парикмахер и по совместительству фотограф Пьеро Монтануччи с согласия ее матери сделал небольшую фотосессию: на снимках юная Моника с ромашкой в волосах. Но что-то есть в этих провинциальных фото, что глаз не оторвать! Она и сама увидела, как раскрывается ее красота, пропущенная через фотообъектив. И решив больше узнать о мире фото, начинает обращать внимание на имена фотографов в модных журналах, вырезать понравившиеся снимки. Если попасть на большой экран ей казалось чем-то нереальным, то стать фотомоделью, она была уверена, сможет. И парикмахер Пьеро чудесным образом указал ей этот путь.
Так что поначалу Моника решила прокладывать себе дорогу в большой мир исключительно своей внешностью. Конечно, любой мастер фотографии скажет, что не получишь выдающийся кадр, если у модели красива только оболочка. Но все же ее внешняя красота была первым, чем Моника прославилась. И на то, на что у других уходят десятилетия, у нее ушло на удивление мало времени. Фотографы сразу видели «золотое сечение» ее лица — идеальное расположение глаз, носа, бровей, губ. Не было такого ракурса, который был бы неудачным, мог бы испортить эту гармонию. Для подиумной модели Моника не очень подходила по параметрам: рост 171 сантиметр маловат, формы слишком округлые и выдающиеся. А для фотомодели была идеально сложена: ее взгляд цеплял и не отпускал, а фигура была привлекательна настолько, что ею можно было украшать плакаты и обложки. Так и случилось: первой же обложкой, на которой появилось фото юной Моники Беллуччи, был французский журнал Elle — отличный старт!
«Когда я пришла в модельный бизнес, то думала, что смогу без проблем совмещать работу и учебу. Но со временем стала работать так много, что мне пришлось бросить университет...» — вспоминала Моника, которая решила стать моделью, чтобы платить за учебу. Но оказалось, что для этого надо было эту учебу пропускать. Чем дороже платили за съемки, тем больше времени они занимали. Замкнутый круг. Невозможно успевать везде и оставаться лучшей. Брось она работу и займись только учебой, безденежье поглотило бы ее: родители не могли обеспечить тот образ жизни, которого Моника вкусила, побывав на съемках в модных столицах Европы — Милане, Риме, Париже. У нее был в запасе третий вариант: променять свою красоту на деньги, став содержанкой. «Но для меня это было бы худшим из возможных сценариев. Главная ценность для меня — это свобода. По-моему, глупо, будучи молодой и красивой, становиться содержанкой какого-нибудь толстосума, бесконечно прожигать жизнь. Красота должна помогать нам обрести гармонию, любовь и смысл в этом сумасшедшем мире».
Спустя пять лет после первых серьезных успехов в модельном бизнесе Моника бросила учебу. Ей было 23 года, когда девушка подписала свой первый контракт с большим модельным агентством Elite Model Management и переехала в Милан. Уже через несколько месяцев работы в нем с ней заключили контракт три известных на весь мир компании, в том числе Dolce & Gabbana. Лицо Беллуччи стало мелькать на страницах главных журналов мод. Она позировала для Ричарда Аведона и Хельмута Ньютона — обоим оставалось жить меньше 10 лет, так что чудом она успела прикоснуться к легендам фотографии и быть запечатленной их объективами.
