С невенчанной женой соседа общалась супруга Льва Николаевича. Она даже сделала об Анне запись в дневнике, отмечая, что у той одухотворенное лицо: «Что-то милое, надежное и твердое было в ней». Спустя годы в доме Бибикова появилась другая женщина, яркая красивая немка, которая была взята как гувернантка для сына. Бибиков решил на ней жениться. Потрясенная Анна уехала из дома. А через несколько дней с одной из станций послала ему письмо: «Вы мой убийца; будьте счастливы с ней, если убийцы могут быть счастливы. Если хотите меня видеть, вы можете увидать мое тело на рельсах в Ясенках».
Бессердечный сосед Толстого отправил ей на станцию ее собственное письмо, нераспечатанное. После чего женщина бросилась под поезд.
История эта много обсуждалась в семье Толстого и на всех произвела огромное впечатление. Софья Андреевна писала в дневнике: «У нас есть сосед лет 50-ти, небогатый и необразованный — А.Н. Бибиков. У него была в доме дальняя родственница его жены, девушка лет 35-ти, которая занималась всем домом и была его любовница. Бибиков взял в дом к сыну и племяннице гувернантку — красивую немку, влюбился в нее и сделал ей предложение. Прежняя любовница его, которую звали Анна Степановна, уехала из его дома в Тулу, будто повидать мать, оттуда с узелком в руке (в узелке была только перемена белья и платья) вернулась на ближайшую станцию — Ясенки и там бросилась на рельсы, под товарный поезд. Потом ее анатомировали. Лев Николаевич (он участвовал в опознании несчастной. — Прим. ред.) видел ее с обнаженным черепом, всю раздетую и разрезанную в Ясенковской казарме. Впечатление было ужасное и запало ему глубоко. Анна Степановна была высокая, полная женщина, с русским типом лица и характера, брюнетка с серыми глазами, но не красивая, хотя очень приятная». Эти воспоминания были позже опубликованы Толстой, и в них прямо говорилось о том, что Пирогова подарила имя главной героине и что именно ее судьба, потрясшая писателя, предрешила участь книжной Карениной.
Отметим, что, по оценкам исследователей, практически все герои «Анны Карениной» имеют свои прототипы в жизни и взяты из окружения Толстого. Об этом недавно даже вышла книга известного литературоведа Павла Басинского, «Подлинная история Анны Карениной». Из нее мы с интересом узнаем, что, к примеру, образ жены Стивы, Дарьи Облонской, навеян историей его собственной сестры. Только в отличие от Дарьи, не решившейся уйти от распутного мужа, сестра Толстого сделала это. Ее муж Валериан не просто изменял ей, а приживал на стороне детей и славился своими похождениями. «Муж Марии Николаевны был невозможен, — много позже писала в письме та же Татьяна Кузминская. — Он изменял ей даже с домашними кормилицами, гувернантками и пр. На чердаке в Покровском найдены были скелетцы, один-два новорожденных». В отличие от героини романа Мария восстала против своей судьбы. «Я не хочу быть старшей султаншей в вашем гареме», — писала она мужу. Писала и брату, который, узнав новость, срочно приехал к ней из-за границы. Он позаботился о любимой сестре: снял для нее и детей квартиру.
