Обаятельная маленькая блондинка то играет в «Стильной штучке» юную версию Риз Уизерспун, то блистает в «Городских девчонках», не уступая Бриттани Мерфи. В 2004 году ее партнер в «Гневе» — Дензел Вашингтон, в 2005-м в «Мечтателе» — Курт Рассел (игравший ее отца Курт потом сказал, что эта девчушка — лучшая партнерша за всю его карьеру), в «Игре в прятки» — Роберт Де Ниро, в «Войне миров» — Том Круз. Затем она «выстреливает» в фильме «Девять жизней» в девятиминутной сцене с Гленн Клоуз, и та не скупится на похвалы. Озвучивает мультфильмы «Лило и Стич 2» и «Коралина в Стране Кошмаров», играет в «Паутине Шарлотты».
Глубокие пучины Голливуда с их скрытыми течениями обоснованно кажутся пугающими новичкам, которые входят в них взрослыми. Дакота же сразу почувствовала себя в этой стихии как рыба в воде, потому что была маленькой, а значит любопытной и бесстрашной. За десять дней до своего шестилетия она впервые оказалась среди декораций, криков помрежей, разметок на полу и тут же решила, что все это самая веселая вещь на свете. Реклама, телевидение, кино — достаточно было услышать «Камера, мотор!», чтобы испытать радостное предвкушение игры.
Девочка была достаточно мала, чтобы слово «игра» значило не только перевоплощение, но и приключение, развлечение. Съемочные площадки стали ее песочницами. Вот только за эти детские и одновременно вполне взрослые игры еще и платили. В 2006 году двенадцатилетняя Дакота стала самым молодым членом Академии кинематографических искусств и наук в истории и с заработком в четыре миллиона долларов заняла четвертое место в списке Forbes среди звезд до двадцати одного года. Впрочем, гонорары так никогда и не стали ее главным мотиватором.
Зато можно было помогать родителям так, как никому из сверстников и не снилось. В то время как ровесникам Дакоты мамы и папы платили первые карманные деньги за стрижку газонов, уборку или сидение с маленькими братьями и сестрами, она помогла своим купить дом. В 2003-м Фэннинги переехали в особняк во французском стиле в зеленом лос-анджелесском районе Студио-Сити почти за полтора миллиона долларов. Увы, в 2017-м этот дом, окруженный вековыми дубами, выставят на продажу, потому что родители Дакоты и Эль подадут на развод. Спустя двадцать семь лет брака семейная спортивная команда Фэннингов распадется из-за «непримиримых противоречий» — они честно дождутся восемнадцатилетия младшей дочери и после финиша пойдут каждый своей дорогой.
Впрочем, в годы первых успехов никто о подобном и не думал, родители, сплотившись в команду поддержки, радовались тому, как талантливы их девочки. К тому, что подрастающая Эль тоже не продолжит спортивную династию, отнеслись уже спокойно — Дакота проторила младшей сестре дорогу. О былых мечтах, что сестры Фэннинг повторят успех теннисисток Уильямс, все давно забыли: ближайшее будущее быстро и наглядно показало, что с выбором девочки не ошиблись. Просто спортивные гены пригодились им на другом поле. К роли они готовятся как к матчу, на площадку выходят как на корт или бейсбольное поле, к партнерам относятся как к игрокам своей команды и так же реагируют на профессиональный вызов подъемом адреналина и верой в победу.
