Какое-то время учебу и работу удавалось совмещать — пока не начала репетировать Павлу в спектакле «Зыковы». Сроки сдачи постановки и съемок дипломной работы на «Мосфильме» совпали. Режиссер «Зыковых» Леонид Хейфец не хотел делать мне поблажек — пришлось выбирать, и я решила уйти из театра.
Директором Малого в то время был Михаил Иванович Царев. Вызвал к себе:
— Лена, что вы такое задумали?
— Михаил Иванович, а что мне остается? Не могу бросить институт перед дипломом.
— Да зачем он нужен? У вас уже и так все есть. К тому же у многих актеров не получается заниматься режиссурой, и у вас может не получиться.
— Я это понимаю, но не могу поступить иначе.
Тогда многие удивлялись: зачем состоявшейся, успешной актрисе понадобился режиссерский факультет? А меня необыкновенно увлекал процесс съемок, создания фильма. Да и в кино предлагали однотипные роли. Спасал театр, но там имелись свои проблемы.
Царев не хотел меня терять, еще несколько раз приглашал в спектакли. Звонили из режиссерского управления:
— Лена, у нас такого-то числа «Горе от ума». Михаил Иванович спрашивает, вы сыграете?
— Да! Конечно!
Очень любила роль Лизаньки и вообще эту постановку. Часто сидела за сценой и слушала великие тексты в исполнении замечательных артистов.
Царев и с квартирой помог. Случайно услышал мой разговор с костюмершей — я пожаловалась, что после перехода на договор не смогу получить жилье (оно полагалось только штатным сотрудникам), и не остался равнодушным. Вызвал:
— Лена, ты член ВТО?
— Пока нет.
— Так вступай быстрее. Посодействую с жильем.
Михаил Иванович был председателем правления Всероссийского театрального общества (ВТО), и вскоре я действительно получила однокомнатную квартиру. Это было такое счастье! Царев помогал многим, не только мне...
Я хотела заниматься настоящей режиссурой, глубокой, серьезной, рассказывать о духовной жизни человека. Первая курсовая была по «Бесам» Достоевского — сцена убийства Ивана Шатова. Эпиграфом стали слова Федора Михайловича: «Преступление не есть сам поступок, преступление — это состояние сознания, позволяющее переступить черту совести». Дипломную работу сняла по трем поэмам из книги «Середина века» Владимира Луговского. То есть материал был совсем не «женский».
После окончания ВГИКа несколько лет ждала возможности снять полный метр. Сначала сделала короткометражку «Гражданин убегающий» по книге Владимира Маканина, где играл замечательный Владимир Заманский. Посмотрев ее, Карен Шахназаров — председатель комиссии, принимавшей мой дебют, — предложил поставить полнометражный фильм в своем объединении «Старт». И я начала снимать «Камышовый рай».
Сюжет основан на реальной истории. Подпольный концлагерь, в котором бомжи день и ночь рубили камыш для среднеазиатской мафии, действительно существовал — сценаристам Игорю Агееву и Сергею Белошникову рассказывал о нем сотрудник милиции. Я сразу ухватилась за материал — еще на уровне заявки. Хотела показать, что любой человек может попасть в беду, но не у всех находятся силы и мужество, чтобы отстаивать свою жизнь и свободу, и нельзя осуждать тех, кто сдался, опустился.
Снимала под Астраханью. Было очень тяжело — первый фильм, да еще на таком материале! И жара стояла страшная — сорок градусов в тени. А директор наш додумался вместо питьевой воды привозить на площадку лимонад! Такой сладкий, теплый. С тех пор лимонад на дух не выношу.
