Карлоту часто видели пьющей воду из фонтана Треви — только в нем, по ее мнению, вода не была отравлена. Через несколько дней императрицу увезли из Рима в Мирамаре. Там она часами бродила по пустым залам, подходила к высоким окнам, выходящим на залив, вглядывалась в морскую даль и шептала имя мужа.
Мария Шарлотта Амелия Августина Виктория Клементина Леопольдина Саксен-Кобург-Готская родилась седьмого июня 1840 года в семье бельгийского короля Леопольда I и Луизы Орлеанской. Единственная дочь была названа в честь первой обожаемой супруги Леопольда, умершей в родах. Сначала отец почти не обращал внимания на девочку: он бы предпочел еще одного сына — в придачу к уже имеющимся Леопольду-младшему и Филиппу. Но в десять лет Шарлотта потеряла мать — Луиза умерла от туберкулеза, и общее горе сблизило отца с дочерью.
Когда Шарлотте было шестнадцать, Леопольд I начал подыскивать ей жениха. Он прочил на эту роль короля Португалии, однако жизнь распорядилась иначе... Как раз в это время эрцгерцог Максимилиан «инспектировал» королевские дворы Европы с целью найти достойную невесту. Наведался он и в Брюссель. Высокий, голубоглазый, белокурый наследник древнего могущественного рода поразил принцессу в самое сердце. Фердинанд Максимилиан Иосиф фон Габсбург родился в венском дворце Шёнбрунн шестого июля 1832 года. Его старшим братом был император Австрийской (позднее Австро-Венгерской) империи Франц-Иосиф, который взошел на престол восемнадцатилетним юношей и находился у власти шестьдесят восемь лет, обойдя по длительности правления королеву Викторию.
Романтик Максимилиан с детских лет обожал море. Как-то, увидев в Гибралтарском проливе британские корабли, он воскликнул: «Флот австрийского императора должен быть не хуже английского!» И основал на Адриатическом побережье — в Триесте и Пуле — военно-морские базы. В восемнадцать эрцгерцог был зачислен в команду фрегата «Новара» и спустя три года стал его капитаном. Еще через пару лет Франц-Иосиф, стараясь держать амбициозного брата подальше от двора (император ревностно оберегал трон от возможных притязаний родни), назначил его контрадмиралом и командующим флотом. Максимилиан, стремясь стать идеальным флотоводцем, всегда носил в кармане листок, на котором начертал двадцать семь жизненных правил. Некоторые гласили: «не допускать никаких шуток с подчиненными», «никогда ни о ком не говорить плохо», «не произносить непристойных слов», «никогда не жаловаться», «слушать всех, верить немногим», «уединяться, чтобы думать».
