Но когда папки сложили в машину, один из них спросил: «А стоит ли вам с нами ехать?» — это прозвучало очень грубо. Ученый считал, что ехать надо: тогда собеседник сбил его на землю ударом в челюсть, захлопнул дверцу, и эмка умчалась.
Николай Вавилов исчез, о том, что с ним случилось, близкие узнали лишь через много лет и далеко не все этому поверили. Он начал превращаться в легенду сразу после ареста. Эта легенда попортила немало крови Трофиму Лысенко и Исаю Презенту.
В то, что ученый мертв, не верили до середины пятидесятых. Его близких беда не коснулась, брат Сергей стал президентом Академии наук СССР. Об этом ему сообщил сам Сталин: когда Сергей Вавилов спросил о судьбе брата, вождь набрал какой-то номер, задал вопрос, помолчал, а потом вздохнул и покачал головой:
— …Какого ученого загубили!
Вавилов умер от голода в тюрьме во время войны. Не помогло и то, что за него просила жена Берии Нино, аспирантка его учителя академика Дмитрия Николаевича Прянишникова.
Лысенко и Презент получили все, что только можно. Первый — 3 Сталинские премии и 8 орденов Ленина, второй — профессорство в Ленинградском университете и кафедру в МГУ. Под конец идеи «крестьянского академика» стали напоминать русские народные сказки: Лысенко утверждал, что пшеница может превратиться в рожь, а рожь — в пшеницу. После смерти Сталина его звезда стала клониться к закату, но он вновь расцвел, когда власть досталась благоволившему к нему безграмотному Хрущеву. После его падения рухнул и Лысенко, ему не помогло и то, что институты ВАСХНИЛ были заполонены его ставленниками. К концу жизни Лысенко стал живым трупом: он работал, проводил никому не нужные, бесполезные опыты, отовсюду изгнанный Презент состоял при нем советником. Позже писали, что тяжело больной Презент ушел за цыганским табором и пропал, да так, что больше о нем никто ничего не слышал. Так это или нет, но похоронили его в Москве.
…Когда открыли памятник Николаю Вавилову, люди ахнули. Закрывавшая его материя слетела на землю, и обнаружилось, что в мастерскую скульптора не зря наведалась высокая партийная комиссия. Его заставили убрать и морщины, и горькую складку у губ — теперь Вавилов улыбался. Родственники и ученики негодовали, но причины улыбаться у Николая Ивановича и в самом деле были. Он победил, его трудам предстояла долгая жизнь, а те, кто его убил, заживо превратились в скверный анекдот...
