О них упоминали Вергилий, Гораций, Плиний Старший. Их не могли завоевать ни персы, ни Александр Македонский. И вдруг в одночасье загадочные кочевники растворились в степных просторах.
Коллекция скифских древностей, представленная в Золотой кладовой Эрмитажа, просто великолепна. В ее основе экспонаты, найденные в курганах Приднепровья, Крыма и Кубани. Самый грандиозный из них — курган Чертомлык в причерноморских степях был разграблен еще в древности, но и уцелевших сокровищ хватило, чтобы поразить воображение. Здесь обнаружили и богато украшенное оружие со сценами из мифа об Ахилле, и золотую обкладку ножен меча со сценой битвы скифов и амазонок, и серебряную с позолотой амфору. Потом был найден курган Солоха — нетронутое царское погребение, полное золотых украшений, оружия и других предметов, среди которых — ставший знаменитым гребень с изображением сражающихся воинов и серебряная чаша со сценой охоты на рогатую львицу.
Степные племена не знали письменности, но ремесленная обработка золота у них была на высоте. Скифы считали, что этот металл имеет магические свойства и божественную природу, и они создавали из него удивительные произведения искусства, сочетая техники литья, ковки и инкрустации. Тонкость работы, изысканный вкус диких кочевников, их особая манера изображения животных поражает. Чего стоит золотой олень из Костромского кургана, красовавшийся когда-то на щите скифского вождя! С подогнутыми ногами, вытянутой вперед головой, закинутыми ветвистыми рогами, он полон жизни и внутренней силы.
После скифов мы с котом отправились в Египетский зал. Видное место здесь занимает мумия жреца Па-ди-иста, помещенная в футляр из особо прочного стекла. Его бренным останкам около трех тысяч лет — не все могут похвастаться столь древним происхождением.
— И что все к этой мумии привязались, — проворчал кот. — А жрец-то вредный был... Мне вот павиан алебастровый из Древнего царства нравится куда больше. Или кошка богини Бастет...
Потемневший от времени древнеегипетский жрец и вправду теплых чувств не вызывал. Куда интереснее оказались стелы с изящной вязью иероглифов, саркофаги, жуки-скарабеи, статуэтки богов и хрупкий папирус, неведомо как доживший до наших дней.
— И вообще, чем нас может удивить египетская мумия? — не унимался кот. — В нашей стране этих мумий видимо-невидимо. У нас даже мумия лошади есть.
Он повел меня в зал культуры Горного Алтая к сокровищам древних кочевых племен, найденных при раскопках курганов в урочище Пазырык.
Сколько раз бывала в Эрмитаже, но никогда раньше не попадала в этот зал. А зря! Мумии здесь действительно представлены в большом количестве. Но меня поразил другой экспонат — огромный ворсовый ковер невероятной красоты. Сотканный из тончайшей овечьей шерсти две с половиной тысячи лет назад, он до сих пор не потерял яркости красок. По одной из версий, окрашенную шерсть подвергали процессу ферментации — раскладывали на несколько недель под прямыми солнечными лучами, затем использовали в качестве подстилки для сельскохозяйственных животных, после чего ополаскивали в проточной воде и приступали к изготовлению ковра.
