Карлота вставала в половине шестого утра, в семь совершала верховую прогулку, затем долго и истово молилась, прося Господа вернуть любовь мужа, и после погружалась в дела Общества милосердия, которое возглавляла: посещала больницы и открытые ею школы, навещала бедняков в их жалких лачугах.
Свой двадцать четвертый день рождения она провела без Максимилиана, в поездке по стране. Посетив седьмого июня 1864 года нищую Пуэблу, написала префекту города: «Очень приятно побывать здесь в день рождения, который я провела далеко от прежней родины. У меня нет времени грустить — я окружена друзьями и со мной дорогой муж. Сеньор префект, посылаю вам семь тысяч долларов собственных частных средств, которые должны быть направлены на восстановление Дома милосердия, плачевное состояние которого заставило меня почувствовать себя вчера такой грустной. Пусть несчастные, лишенные приюта, поселятся в нем».
А вскоре лишенными приюта оказались они с Макслем. Наполеон III разочаровался в своем мексиканском проекте — он не приносил в казну денег, а наоборот, требовал все новых вливаний — и решил вывести войска из Мексики. Народ, не желавший видеть на троне чужестранца, тут же взбунтовался. Повстанцы под руководством Бенито Хуареса осадили ключевые города. Карлота кинулась в Европу за помощью и девятого июля 1866 года отплыла из порта Веракрус. Больше им с Максимилианом увидеться было не суждено.
Прибыв в Париж, она трижды встречалась с Наполеоном, но тот отказался поддерживать Максимилиана, порекомендовав тому отречься от престола. Измена любимого мужа, недавняя смерть отца и предательство французского монарха, втянувшего молодого Габсбурга в мексиканскую авантюру, стали слишком тяжким грузом для хрупкой психики бедной женщины.
Впрочем, существует и иная версия внезапно открывшейся душевной болезни Карлоты: некоторые полагают, что ее отравили. По крайней мере, в этом была уверена сама императрица: после визитов к Наполеону она несколько дней не притрагивалась к пище, уверяя прислугу, что в нее подсыпан яд. Чтобы чувствовать себя в безопасности, Карлота уехала туда, где когда-то была любима и счастлива, — в Мирамаре.
Там шестнадцатого сентября императрица устроила торжественный прием в честь Дня независимости Мексики, а затем отправилась в Рим, рассчитывая, что ее Макслю обязательно поможет папа.
